Скандал, пов’язаний із можливою схемою обходу ліміту зарплат за участю Кавая Леонарда, виявився значно глибшим і складнішим, ніж це раніше передбачалося.
У контексті розслідування, яке ведеться щодо Леонарда та баскетбольного клубу «Лос-Анджелес Кліпперс», видання The Athletic повідомило про відкриття додаткової перевірки НБА. Її метою є з’ясування, чи мав зірковий форвард зв’язок із другою компанією, що умовно фігурує у цій справі.
Поточний зв’язок Кавая Леонарда насамперед пов’язують із фінансовим стартапом Aspiration, який спеціалізувався на екологічних ініціативах, але наразі оголошений банкрутом.
Згідно з даними розслідування:
1. У 2022 році «Кліпперс» могли використати компанію Aspiration для виплати Леонарду значної суми в межах чотирирічного рекламного контракту загальною вартістю 28 мільйонів доларів США. Однак цей договір фактично не передбачав реального виконання рекламних зобов’язань.
2. Aspiration також розглядала залучення Леонарда до своєї маркетингової кампанії. Серед розроблених ідей навіть були концепти, де баскетболіста зображували у вигляді персонажа Ґрута з кіновсесвіту Marvel. Цей образ мав підкреслити екологічну обіцянку компанії – висаджувати дерева для компенсації вуглецевого сліду своїх клієнтів.
3. Після декількох тижнів роботи над цими концепціями та іншими маркетинговими ідеями креативна команда отримала наказ припинити проєкт. Причиною стало те, що Леонарда визнали недостатньо медійною особистістю й надто закритою людиною для ефективного просування кампанії.
Наразі НБА проводить розслідування, спрямоване на з’ясування, чи існували інші фінансові домовленості, які могли дозволити дворазовому MVP фіналу ліги отримувати приховані виплати від «Кліпперс».
Юридична компанія Wachtell Lipton, яку ліга залучила для проведення всебічного розслідування, встановила, що у Леонарда з великою ймовірністю міг бути прихований рекламний контракт із іншою фірмою. У найгіршому випадку внаслідок нових обставин контракт з баскетболістом можуть анулювати, а самого гравця потенційно усунути від участі в сезону повністю.
Водночас через це розслідування НБА тимчасово призупинила масштабний обмін за участю Леонарда та клубу «Торонто Репторс». В рамках цієї угоди до «Кліпперс» мали перейти:
– Брендон Інгрем,
– Грейді Дік,
– два незахищені пікери першого раунду драфту 2031 і 2033 років,
– право обміну пікерами першого раунду 2027 року,
– два піки другого раунду 2030 і 2033 років.
Таким чином розслідування НБА має на меті встановити всі деталі можливих порушень, які могли вплинути на фінансові угоди та репутацію як гравця, так і клубу.