Компанія Nike здійснює реорганізацію свого баскетбольного пулу амбасадорів, націлюючись на найперспективніших молодих гравців ліги. У 2026 році бренд повернув до своєї підтримки найціннішого гравця НБА – Шея Гілджес-Александера, а також уклав угоду з першим номером драфту 2026 року Ей Джеєм Дібанцу з «Вашингтон Візардс». Наразі Nike закріпила партнерство з 22-річним центровим «Сан-Антоніо Сперс» Віктором Вембаньямою. Попередній контракт француза з брендом мав завершитися в жовтні, і, за інформацією інсайдера ESPN Шемса Чарені, Вембаньяма розглядав варіанти виходу на ринок та укладання співпраці з іншим партнером, але в підсумку підписав новий довгостроковий договір.
Головна умова оновленої угоди передбачає запуск повноцінної іменної серії баскетбольного взуття Вембаньями. Поки що сторони не розголошують назву першої моделі, її дизайн, дату виходу на ринок та вартість.
Разом із новим контрактом Nike представила персональний логотип Віктора Вембаньями, де ініціали V та W утворюють стилізоване зображення обличчя інопланетянина – символізуючи прізвисько гравця, яке йому колись подарував Леброн Джеймс. Презентація відбувалася у космічній стилістиці: у рекламному ролику вибух наднової трансформується у пульсар, що розкриває знак VW. Таким чином бренд підкреслює статус спортсмена як однієї з провідних зірок NBA, а також грає на історичних асоціаціях пульсарів із першими науковими теоріями про сигнали позаземних цивілізацій.
Партнерство Вембаньями та Nike триває з 2022 року, починаючи із виступів гравця за французький клуб «Метрополітан 92», а перед драфтом NBA 2023 контракт вже було пролонговано. В останні місяці Nike активізувала просування баскетболіста, зокрема випустила капсульну колекцію Nike Atelier у спільній роботі з ним. Водночас фінансові показники компанії у 2026 фінансовому році залишилися майже без змін — виручка склала $46,4 млрд, а чистий прибуток знизився приблизно на 3% до $3,11 млрд у порівнянні з попереднім періодом.
Якщо говорити про контрактні деталі Вембаньями, то нова угода з Nike стала вже другим значним підписанням за кілька тижнів. Раніше він продовжив свій договір із «Сан-Антоніо Сперс» на п’ять років із загальною сумою $252 млн, діючим до кінця сезону 2031/32. Незважаючи на можливість отримати супермаксимальне контрактне фінансування в розмірі $301 млн із додатковими виплатами до $50 млн наступного сезону за індивідуальні досягнення, Вембаньяма обрав стандартний максимум. У інтерв’ю виданню The Athletic він пояснив це прагненням зберегти для клубу фінансову гнучкість:
– «Реальність сучасної NBA така, що потенціал команд часто не розкривається через фінансові обмеження. Я просто хочу переконатися, що цього не станеться у нашому випадку».
Обидва укладені договори демонструють стрімке зростання комерційної ваги Вембаньями. У сезоні 2025/26 він посів друге місце серед гравців NBA за кількістю переглядів в соціальних мережах — 2,43 млрд, поступившись лише Леброну Джеймсу, а також зайняв четверту позицію в лізі за продажами ігрової атрибутики. Цього року журнал Time включив його до списку 100 найвпливовіших постатей у світі спорту в категорії «Титани», де його сусідами стали Кріштіану Роналду, Ерлінг Голанд та Йоганнес Клебо. Серед представників чоловічого баскетболу до рейтингу також увійшли лише Майкл Джордан, Стефен Каррі та Леброн Джеймс.
За оцінками експертів, поза спортивним майданчиком Вембаньяма заробляє від $5 до $10 млн на рік. Крім співпраці з Nike, серед інших його партнерів:
– модний дім Louis Vuitton, де він виконує функції глобального амбасадора;
– бренд напоїв Barcode, в який він є раннім інвестором;
– компанія Fanatics;
– техаська мережа супермаркетів H-E-B;
– видавництво 2K, з яким Вембаньяма співпрацює як обличчя NBA 2K27 і з’явився на обкладинці гри.
У минулому сезоні Вембаньяма провів 64 матчі регулярного чемпіонату з середніми показниками 25,0 очок, 11,5 підбирань та 3,1 блок-шота за гру. Він отримав нагороду найкращого захисника року і був включений до першої символічної збірної NBA. У плей-оф його статистика становила 23,8 очок, 10,9 підбирань та 2,7 передач за матч. Завдяки цьому «Сан-Антоніо Сперс» вперше з 2014 року дісталися фіналу NBA, де у підсумку поступилися «Нью-Йорк Нікс» із рахунком 1-4.