«Шарлотт» – «Маямі»
Початок о 20:30
Команда «Шарлотт» посіла дев’яту сходинку в плей-ін турнірі, завершивши регулярний чемпіонат із результатом 44 перемоги та 38 поразок. У другій половині сезону «Хорнетс» демонстрували гру на рівні кращих шести команд конференції, перевершуючи всі прогнози експертів. Молоді таланти — Ламело Болл, Брендон Міллер, Кон Кніппел, Майлз Бріджес, Райан Колкбреннер — довели свою конкурентоспроможність. Крім того, трансфер Кобі Вайта безпосередньо перед дедлайном посилив і без того потужний кадровий резерв Чарльза Лі на задній лінії. Особливо небезпечною команду робить їхня здатність грати на периметрі. Кніппел (273 точних триочкових) і Болл (272) посіли перші ролі в лізі за кількістю влучних триочкових кидків у регуларному чемпіонаті. Вони увійшли до невеликого клубу із зігравших у складі однієї команди лідерів з понад 270 триочкових за сезон, разом із такими легендами, як Стефен Каррі та Клей Томпсон з «Голден Стейт».
«Маямі» посів десяте місце з підсумком 43 перемоги та 39 поразок, що вважається дещо розчаровуючим для колективу під керівництвом Еріка Споельстри. «Хіт» на старті сезону вважалися однією з найсильніших команд, здатною безпосередньо пробитися до плей-офф Східної конференції. Однак Бем Адебайо, Кейл Вейр, Тайлер Хірро, Ендрю Віггінс, Хайме Хакес та Норман Павелл демонстрували нестабільну гру протягом сезону. Адебайо, наприклад, міг встановити рекорд XXI століття в НБА, набравши 83 очки у поєдинку проти «Вашингтона», але пізніше проявив неоднакову результативність. Незважаючи на проблеми, досвід «Маямі» дає команді потенціал перемогти «Шарлотт» у плей-ін, хоча клуб з Флориди не є очевидним фаворитом цього протистояння, і їхній виліт не був би несподіванкою.
«Фінікс» – «Портленд»
Початок о 17:00
Команда «Фінікс» посіла сьому позицію на Заході із показником 45 перемог та 37 поразок. «Санз» довго претендували на пряму путівку у плей-офф, але завершальна частина сезону виявилася недостатньо вдалою, аби наздогнати шосту за таблицею «Міннесоту». Гравці — Девін Букер, Джейлен Грін, Діллон Брукс, Ройс О’Ніл, Коллін Гіллеспі та Грейсон Аллен — ментально налаштовувалися на боротьбу у матчах плей-ін за право виступу у постсезоні. Перевага «Фінікса» полягає у стартових позиціях: для виходу до наступного раунду достатньо виграти один домашній поєдинок. Водночас поразка не стане фатальною і залишить команді шанс на реванш у протистоянні з переможцем пари «Кліпперс» – «Голден Стейт».
«Портленд» здобув восьме місце плей-ін завдяки балансу 42 перемоги — 40 поразок. Для «Трейл Блейзерс» це відмінний результат, особливо враховуючи, що перед сезоном вважалося, що команда з Орегону ще тільки перебуває на шляху відновлення. Відставка головного тренера Чонсі Біллапса через скандал зі ставками могла негативно вплинути на команду, але на чолі колективу став Тьяго Спліттер, який допоміг Дені Авдії, Доновану Клінгану, Джеремі Гранту, Дрю Холідею і Шейдону Шарпу покращити свої показники. «Портленду» буде вкрай важко перемогти «Фінікс» на виїзді, однак ця ціль є цілком реальною для команди Спліттера. У випадку поразки в Аризоні, команда збереже шанси на кваліфікацію у плей-офф, оскільки отримає можливість вибороти путівку у домашньому матчі проти номінально слабшого суперника.