«Бостон» – «Філадельфія»
Початок о 20:00
«Бостон» зайняв друге місце в Східній конференції. «Селтікс» почали сезон досить скромно, поступово адаптуючись до гри без свого лідера Джейсона Тейтума, який перебував поза грою через травму. Проте з часом команда під керівництвом Джо Маззуллі почала демонструвати впевненість і перетворитися на серйозного претендента. Наприкінці регулярного чемпіонату Тейтум відновився після розриву ахіллового сухожилля і зараз разом із Джейленом Брауном, Ніколою Вучевичем, Дерріком Вайтом, Пейтоном Прічардом та Німашем Куетою налаштовані на успішний виступ у матчах на виліт.
«Філадельфія» гарантувала собі участь у плейофі завдяки перемозі над «Орландо» з рахунком 109:97. Через апендицит поки не може виходити на паркет Джоел Ембіід, але інші ключові гравці – Квентін Граймс, Келлі Убре, Тайріз Максі, Ві Джей Еджкомб та Андре Драммонд – протягом більшої частини регуляторного сезону успішно справлялись без нього. У ротації головного тренера Ніка Нерса зараз є принаймні інша досвідчена зірка – Пол Джордж. Ця обставина не робить «Сіксерс» явними фаворитами у протистоянні з «Бостоном», але команда з Пенсільванії цілком здатна нав’язати господарям серйозну боротьбу.
«Оклахома» — «Фінікс»
Початок о 22:30
«Оклахома-Сіті» впевнено завоювала перше місце у Західній конференції, незважаючи на серйозний тиск з боку «Сан-Антоніо». Минулорічний чемпіон виглядає менш домінуючим у порівнянні з попереднім сезоном, коли команда під керівництвом Марка Дейгнолта здобула титул. Шей Гілджес-Александер, Джейлен Вільямс, Лугерц Дорт, Алекс Карузо, Чет Холмгрен та Айзея Хартенштайн залишаються основними ключовими фігурами, які мають усі шанси захистити чемпіонське звання за умови максимальної концентрації.
«Фінікс» менше ніж добу тому оформив путівку в плейоф, перемігши «Голден Стейт» (111:96) у вирішальному матчі плей-ін. Втома може стати вагомим чинником для «Санз» на початку серії проти «Тандер». Девін Букер, Джейлен Грін, Діллон Брукс, Коллін Гіллеспі, Ройс О’Ніл та Джордан Гудвін в будь-якому випадку вважалися андердогами у матчах в Оклахома-Сіті, але першому поєдинку підопічні Джордана Отта ризикують зазнати нищівної поразки.
«Детройт» — «Орландо»
Початок о 1:30
«Детройт» здобув перше місце в Східній конференції регулярного чемпіонату. «Пістонс» випередили значущих суперників, однак перспективи команди під керівництвом Джей Бі Бікерстаффа в плейофі виглядають не надто оптимістично. Молоді лідери, такі як Джейлен Дюрен, Осар Томпсон і Кейд Каннінгем, відчувають брак досвіду в матчах підвищеної відповідальності, тоді як більш дорослі партнери – Тобіас Харріс, Каріс Леверт і Данкан Робінсон – мають тенденцію демонструвати неоднозначну ефективність у матчах на виліт. Проте для проходу першого раунду у «Детройта» достатньо класу та таланту.
«Орландо» пробився до плейоф завдяки перемозі над «Шарлотт» (121:90) у другому матчі плей-ін, який відбувся півтори доби тому. У першій же спробі «Меджик» не вдалося пробитися до постсезону, поступившись «Філадельфії» (97:109). У складі команди Джамала Мозлі ефективно грають Франц Вагнер, Паоло Банкеро, Венделл Картер, Джейлен Саггз, Дезмонд Бейн та Гога Бітадзе — солідний кістяк, який здатен ускладнити життя «Детройту», але з імовірністю не зможе подолати їх у серії. Особливо складно буде гостям через втому після матчів плей-ін.
«Сан-Антоніо» — «Портленд»
Початок о 4:00
«Сан-Антоніо» посіли друге місце в Західній конференції, перевершивши всі очікування щодо своєї боротьби. «Сперс» стрімко завершили процес перебудови команди. Віктор Вембаньяма, Стефон Касл, Девін Вассел, ДеАарон Фокс, Ділан Харпер і Харрісон Барнс демонстрували тривалі періоди впевненої домінації, тому команду під керівництвом Мітча Джонсона безумовно не можна вважати легкою здобиччю в плейоф. Відсутність досвіду у Вембаньями та більшості його одноклубників у матчах на виліт може стати фактором, але навряд чи відіграє вирішальну роль на ранній стадії.
«Портленд» у свій перший сезон під керівництвом Тьяго Спліттера вперше пробився до плейоф, обігравши в гостях «Фінікс» з рахунком 114:110. Лідером «Трейл Блейзерс» є Дені Авдія, проте також помітний внесок у гру можуть зробити Дрю Холідей, Джеремі Грант, Шейдон Шарп, Скут Хендерсон і Донован Клінган. Загалом «Портленд» поступається в майстерності «Сан-Антоніо», але чиста перемога в серії не є очевидним результатом. Імовірно, господарі можуть відчути нервозність у першому домашньому матчі, що дасть гостям шанс на несподіванку.