«Клівленд» – «Торонто»
Початок о 20:00
Команда «Клівленд» завершила регулярний чемпіонат у Східній конференції на четвертій позиції. Досягнутий результат можна вважати досить успішним, особливо враховуючи, що перша половина сезону пройшла для «Кавальєрс» під знаком невдач. Обмін Джеймса Хардена безпосередньо перед дедлайном значно покращив ситуацію для колективу з Огайо. «Клівленд» продемонстрував потужний відрізок гри, забезпечивши собі перевагу домашнього паркету в плей-офф. Харден швидко налагодив взаємодію з ключовими партнерами — Донованом Мітчеллом, Еваном Моблі, Джарреттом Алленом, Деннісом Шрьодером та іншими гравцями.
Натомість «Торонто» (46-36) у кінцівці регулярного сезону здебільшого розчаровував уболівальників. Проте «Репторс» все ж мали достатню «подушку безпеки», щоб посісти п’яте місце. Колектив під керівництвом Дарко Раяковича виглядає очевидним аутсайдером у протистоянні першого раунду з «Клівлендом», головним чином через нестачу досвіду великих матчів у таких гравців, як Брендон Інгрем, Скотті Барнс, Ар Джей Барретт, Іммануїл Квіклі, Якоб Пелтль, а також поступливість у класі порівняно з суперником.
—
«Денвер» – «Міннесота»
Початок о 22:30
«Денвер» посів третю сходинку в посіві Західної конференції для плей-офф. Клуб продемонстрував вражаючу 12-матчеву серію перемог наприкінці регулярного чемпіонату. Варто відзначити, що у заключних іграх головний тренер Девід Адельман навіть давав змогу гравцям ротаційного складу проявити себе. Нікола Йокич, Тім Хардвей, Джамал Мюррей, Кемерон Джонсон, Аарон Гордон і Йонас Валанчюнас прибули до фаз плей-офф у відмінній фізичній та ментальній формі.
Команда «Міннесота» посіла шосте місце на Заході. Незважаючи на це, «Тімбервулвз» не змогли піднятись вище, адже протягом більшої частини сезону балансували на межі плей-ін, відстаючи від головних грандів. Однак це не виключає можливості того, що Ентоні Едвардс, Руді Гобер, Джуліус Рендл, Наз Рід, Донте Дівінченцо та Джейден Макденіелс здобудуть свої шанси у боротьбі з «Денвером». Минулі сезони показали, що «Міннесота» – міцна команда, яка здатна демонструвати найкращі якості у плей-офф та виходити з серій проти номінальних фаворитів.
—
«Нью-Йорк» – «Атланта»
Початок о 1:00
«Нью-Йорк» фінішував третім у регулярному чемпіонаті Східної конференції, що виглядає логічним та закономірним результатом для колективу Майка Брауна. «Нікс» не змогли наздогнати «Бостон Селтікс», але при цьому зберегли високу позицію, що дозволила їм відстояти її від претендентів, зокрема «Клівленда». Наступним етапом для Карл-Ентоні Таунса, Джейлена Брансона, Мікала Бріджеса, Джоша Харта, О Джи Анунобі та Джордана Кларксона стане серія першого раунду, де вони зустрінуться з дуже серйозним опонентом, якого точно не слід недооцінювати.
Команда «Атланта» посіла шосту сходинку на Сході. Важливо відзначити контекст — «Хоукс» виграли 19 із останніх 24 матчів регулярного чемпіонату. Підопічні Квіна Снайдера грали на рівні претендента після перерви на Матч зірок, лише слабкий старт сезону не дозволив завершити кампанію в топ-4. Серед складових успішної гри: Джейлен Джонсон, Оньєка Оконгву, Дайсон Деніелс, Нікейл Александер-Вокер, Закарі Рісаше, а також виміняні напередодні дедлайна Джонатан Кумінга й Сі Джей Макколлум. Разом вони представляють серйозну силу, яка потенційно може створити сенсацію у протистоянні з «Нікс».
—
«Лейкерс» – «Х’юстон»
Початок о 3:30
«Лос-Анджелес Лейкерс» завершили регулярний чемпіонат на четвертому місці Західної конференції, незважаючи на значні кадрові втрати – відсутність через травми Луки Дончича та Остіна Рівзі. Ці зіркові гравці не зможуть допомогти команді в першому раунді плей-офф, що створює додаткове навантаження на Леброна Джеймса, Руї Хачімуру, Джейка Ларевію, Маркуса Смарта, ДеАндре Ейтона та інших членів колективу. Перевага домашнього майданчика залишається одним із небагатьох факторів на користь «Лейкерс», але її значущість зменшується через існуючі кадрові проблеми.
«Х’юстон» посів п’яту позицію на Заході. «Рокетс» не вистачило зовсім трішки часу, щоб випередити «Лейкерс» та розпочати плей-офф у рідних стінах. Проте команда на чолі з Іме Удокою все одно вважається фаворитом серії. Основу колективу становлять такі ключові гравці, як Кевін Дюрант, Альперен Шенгюн, Амен Томпсон, Джабарі Сміт, Тарі Ісон та Рід Шеппард. Хоча Дюрант має певні проблеми з коліном, що ставлять під сумнів його участь у першій грі, загалом «Рокетс» мають високі шанси просунутися далі, навіть якщо не уникнуть поразок.
—
Автор публікації:
Професійний аналітик із 3212 публікаціями, готовий надати детальний і неупереджений аналіз баскетбольних подій.