«Орландо» – «Шарлотт»
Початок: 20:30
«Орландо» не зміг прорватися в плей-ін із першої спроби, зазнавши поразки на виїзді від «Філадельфії» з рахунком 97:109. «Меджик» отримали восьму позицію посіву у регулярному сезоні, що дає команді Джамала Мозлі можливість поборотися за вихід до постсезону на власному майданчику проти менш рейтингового суперника. У поєдинку з «Філадельфією» травму коліна отримав провідний форвард господарів – Франц Вагнер. За очікуваннями, німецький баскетболіст вийде на майданчик у надважливій грі з «Шарлотт», однак через дискомфорт його ігровий час може бути обмеженим.
Гравці «Орландо», такі як Дезмонд Бейн, Паоло Банкеро, Ентоні Блек, Венделл Картер, Джейлен Саггз та Трістан да Сілва, мають узяти на себе збільшену відповідальність в атаці та захисті. Це викликано ризиком того, що Вагнер не зможе довго залишатися на паркеті.
У свою чергу, «Шарлотт» з великими зусиллями здолали «Маямі» (127:126 в овертаймі) у першому матчі плей-ін. Оскільки команда, посіяна під дев’ятим номером, втратила перевагу домашнього паркету, Ламело Болл, Майлз Бріджес, Брендон Міллер, Кобі Вайт, Кон Кніппел, Мусса Діабате, Райан Калкбреннер та Грант Вільямс повинні бути максимально зосередженими протягом усього поєдинку.
Команда Чарльза Лі зіткнеться із ще одним суперником зі штату Флорида, в якого є певні слабкі місця. Саме це дає «Шарлотт» вагому можливість пробитися в основний плей-офф НБА, де їх чекає протистояння з кращою командою Східної конференції – «Детройт Пістонс». Однак відсутність досвіду в ключових поєдинках у провідних виконавців може стати серйозною перепоною для колективу з Північної Кароліни.
«Фінікс» – «Голден Стейт»
Початок: 17:00
«Фінікс» зазнав поразки у минулому домашньому матчі плей-ін від «Портленда» (110:114), через що змушений буде грати вдруге. Сьомі сіяні «Санз» мали перевагу в +11 очок у середині четвертої чверті, однак команда Джордана Отта втратила контроль над грою. Девін Букер, Джейлен Грін, Діллон Брукс, Джордан Гудвін, Ройс О’Ніл та Коллін Гіллеспі стали свідками своїх невлучань у найвідповідальніші хвилини. Водночас молодий лідер «Трейл Блейзерс» Дені Авдія реалізував 41 очко у своєму дебютному матчі постсезону, зокрема, забив вирішальний кидок на останніх секундах зустрічі.
«Фініксу» категорично не можна допускати аналогічних помилок у грі проти «Голден Стейт», інакше команду чекає жорстоке покарання у вигляді виліту, попри наявність дуже вигідних стартових умов для виходу в основний плей-офф.
«Голден Стейт» сенсаційно здолали на виїзді «Кліпперс» з рахунком 126:121. «Ворріорз» програвали з різницею у 13 очок у четвертій чверті, однак Стефен Каррі, Дреймонд Грін, Ел Хорфорд, Гі Сантос, Крістапс Порзінгіс і Брендін Подземскі доклали максимум зусиль і повністю переламали хід гри, демонструючи потужну гру як в нападі, так і в обороні.
Після травми Джиммі Батлера команду Стіва Керра поспішили списати з рахунків, однак досвід і клас «Ворріорз» залишаються значними чинниками:
– Стефен Каррі та Дреймонд Грін разом виграли чотири чемпіонські титули.
– Ел Хорфорд ставав чемпіоном у складі «Бостон Селтікс» та багато років грав за команди-претенденти.
– Інші гравці також мають досвід виступів у високоефективних командах.
Ці фактори можуть стати вирішальними у битві за вихід із плей-ін та протистоянні з чинним чемпіоном «Оклахома-Сіті Тандер» у першому раунді плей-офф Західної конференції.