Но и это было еще полбеды. Вторую ее часть составляло отсутствие амуниции хоккеистов, отстаивавших в начале января честь страны на молодежном чемпионате мира в Канаде. Путь через океан баулы семи рижан (в том числе и планировавшегося в заявку на субботний поединок голкипера Авотиньша) совершают уже больше недели. В штабе клуба надеялись, что к вечеру пятницы багаж все-таки прибудет. Когда же надежды рухнули, в управе «львов», по слухам, даже всерьез обсуждали возможность отмены поединка с «Соколом». Мол, лучше уж извинения киевлянам, уплата штрафа и техническое поражение, чем выставление на матч совсем зеленого молодняка с угрозой двадцатишайбового удара по клубному престижу. В итоге, правда, к таким радикальным мерам решили все-таки не прибегать. Амуницию наскребли по сусекам, а вратарскую проблему решили срочной арендой у АСК «Огре» Эдвина Силавниекса, в минувшем сезоне недолго значившегося в рядах минской «Юности».
{mosimage}Надо сказать, что юное войско Игоря Смирнова не ударило в грязь лицом. Само собой, шансов пополнить клубный багаж у него было минимум, однако рижский молодняк дрался храбро, уступил с честью, сдерживая киевских фаворитов на приличной дистанции почти два периода. Гости, конечно, имели все виды преимущества и в концовке первой трети реализовали-таки один из многочисленных моментов: Гниденко наказал Широкова за обрезку на выходе из своей зоны. Но, как известно, Фортуна обычно благоволит молодым: менее чем через минуту Федоров сплоховал перед выстрелом Бранциса от синей линии в дальнюю «девятку».
Второй период прошел в нервной борьбе, часто заступавшей за грань фола. Однако хозяева настолько самозабвенно держали тылы, что даже преимущество украинцев в два игрока отнюдь не гарантировало им голевой успех. Оставалось ждать ошибки, и две подряд были допущены в концовке второго периода. Вначале Абола по примеру Широкова допустил обрезку на выходе из зоны. В ситуации «три в одного» Яковенко даже не стал прибегать к помощи партнеров. А вскоре сплоховал уже Силавниекс, пропустивший шайбу между щитков после щелчка Гунько от синей линии.
Четвертый и последний явный промах хозяева допустили в дебюте последней трети. Вопиющая растерянность при игре на выносе парированной голкипером шайбы позволила лидеру бомбардирской гонки Литвиненко положить в личную копилку очередной балл. И все-таки питомник «Риги» дрался до конца, лучшим свидетельством чего является осторожность Александра Сеуканда. Несмотря на то, что на скамейке «Сокола» был квартет ровесников большинства рижан, бросить его в бой украинский коуч так и не решился.
Марис Братцкис, специально для «Болельщика» из Риги
ХК «РИГА-2000» (Латвия) – «СОКОЛ» (Киев, Украина) – 1:4 (1:1, 0:2, 0:1)
14 января. Пиньки. Ледовый дворец «Сименс». 320 зрителей.
Судьи: Д. Шилов (Новополоцк), А. Берзиньш, А. Озолиньш (оба – Рига).
ХК «РИГА-2000»: Силавниекс; Шишкович – Абеле, Джериньш – Галузо – Бранцис; Широков – Парадниекс, Опульскис (к) – Данилич – Галяев; Артеменков – Бракшс, Клюевский – Зелтиньш – Балтгалвис; Цибульскис, Зака.
Главный тренер Игорь Смирнов.
«СОКОЛ»: Федоров; Полоницкий – Гунько, Савенко – Бобровников (к) – Олецкий; Исаенко – Наваренко, Литвиненко – Гниденко – Бобкин; О. Благой – Лясковский, Матвийчук – Яковенко – Харченко; Полковников.
Шайбы: 0:1 – Гниденко (Олецкий, Исаенко, 18.34); 1:1 – Бранцис (Шишкович, Галузо, 19.10); 1:2 – Яковенко (Литвиненко, Харченко, 35.51); 1:3 – Гунько (Савенко, 37.41 – больш.); 1:4 – Литвиненко, 40.54.
Штраф: 12 – 22.
Лучшие игроки матча: Джериньш – Гунько, Литвиненко.
Александр СЕУКАНД, главный тренер киевского «Сокола»:
– Как ни старался, но мои подопечные, информированные, что против них будет играть молодежный состав рижан, недонастроились на поединок. Первую половину встречи действовали вальяжно, вместо напрашивавшихся бросков старались играть до верного, чем сами осложняли себе жизнь – хоккей не прощает небрежности. В итоге, правда, разница в классе взяла свое. Но выпускать наш молодняк я все-таки не стал. Слишком уж нервно шел поединок.