У молодіжному відборі відбуваються вирішальні баталії за участь на чемпіонаті Європи-2025, який наступного літа відбудеться у Словаччині. Збірна України під керівництвом Унаї Мельгоси з шістьма перемогами поспіль у груповому відбірковому турнірі з хорошими шансами для отримання прямої путівки на Євро-U-21 підійшла до вересневих матчів у групі. Дуже важливо було досягти чергових учпіхів у поєдинках проти команд Сербії та Північної Ірландії. Це завдання було успішно виконане і здобуто пряму путівку на молодіжний чемпіонат Європи.
Серби перед очною зустріччю ще мали теоретичні шанси наздогнати українську збірну. Для збірної України перемога у цьому протистоянні гарантувала, щонайменше, друге місце у групі. А з ним, як мінімум, участь у плей-оф за вихід до фінального турніру молодіжного чемпіонату Європи, або й пряму путівку на Євро-U-21.
За регламентом відбору до фінального європейського турніру напряму відбиралися всі переможці груп, а також три найкращі за показниками молодіжні команди, які посіли другі місця в дев’яти групах. Інші шість з других позицій мали поборотися за європутівки мали ще поборотися в плей-оф. Маючи на той момент 100% очковий здобуток у груповому турнірі збірна України була близькою у ці два способи гарантувати вихід на Євро-U-21 без зайвих випробувань.
Відповідальність моменту певною мірою наклав свій відбиток на перебіг матчу української команди із сербськими ровесниками. Уже на початку поєдинку після кутового наші захисники не завадили зіграти на добиванні сербському гравцеві Самеду Баждару. Щоправда, у цій ситуації явно виглядало на положення поза грою, але суддя цього не помітив, а VAR на грі не було. Ось так вже на початках для нашої молодіжки постало дордаткове випробування на міцність волю до успіху.
Сербія одразу сіла в захист і числом та уміння старанно перекривали всі наші спроби організувати гострі моменти через фланги. Але в арсеналі української команди віднайшовся інший засіб дістатися воріт суперника. Точніше, йдеться про майстерність нашого захисника Арсенія Батагова, який відмінною розрізною передачею вивів на побачення з голкіпером Назара Волошина. Останній не схибив.
На початку другого тайму арбітр уже виявив прихільність у наш бік, коли у суперечливому моменті з Іллею Квасницею, призначив пенальті уже у ворота збірної Сербії. Єгор Ярмолюк впевнено виконав вирок.
Були у наших хлопців в подальшому ще можливості відзначитися, щоб перевести поєдинок до спокійного для себе завершення. Не вдалося, але прийнятного результату було досягнуто.
На черзі у збірної України (U-21) була ще одна перепона до успішної для себе розв’язки у відбірковому турнірі – виїздний матч до однолітків з Північної Ірландії. Цей суперник вже не мав ніяких турнірних інтересів, але перебував у відмінному настрої після попереднього нічийного результату (0:0) з одним із фаворитів групи командою Англії.
До речі, ця втрата очок англійцями відкривала додаткові вигідні перспективи для боротьби зними за перше місце у групі команді України.
Матч в Північній Ірландії розпочавсвся прогнозовано за ініціативи української команди. І вже на 10-й хвилині футболісти збірної України досягли успіху. Запресингували і змусили помилитися захисників. Доставили на ударну позицію м’яч Назару Волошину, який спрямував того у ворота, допоміг рикошет – 1:0. А на на 30-й хвилині гравцям української «молодіжки» вдалося свою перевагу розвинути до комфортної. Це стало результатом швидкої і красивої комбінації. Останнім пасом Єгор Ярмолюк вивів на завершальний удар Максима Брагару, який холоднокровно переграв голкіпера Пірса Шарлеса. Ще до перерви гравці збірної України могли довести рахунок до розгромного, але забракло точності у виконанні.
Після перерви гравці Північної Ірландії доклали зусиль, щоб спробувати змінити ситуацію. Українці вже грали за результатом, який їх цілком влаштовував. Зрештою, на 79-й хвилині арбітр угледів у боротьбі Арсенія Батагова з гравцем збірної Північної Ірландії фол останньої надії. Пенальті дозволив господарям скоротити відставання у рахунку до мінімуму, але українці у меншості витримали оборону, здобувшу свою 8-му поспіль перемогу у відбірковому турнірі групи.
А із цим черговим успіхом молодіжна збірна України гарантувала собі участь наступного року у фінальному турнірі Євро-U-21. Навіть у найгіршому випадку, якщо Англія зуміє обіграти та випередити українську команду, наша збірна точно стане однією з трьох найкращих других команд груп. Тепер залишилося поборотися лише за престиж – перемогу у відбірковій групі.
Кваліфікація Євро-2025 U-21
Група F
10 вересня
Північна Ірландія U-21 – Україна U-21 – 1:2 (0:2)
Голи: Аллен, 81 (пен.) – Волошин, 10, Брагару, 30
Попередження: Форбс, 5 – Рубчинський, 88
Вилучення: Батагов, 80 (грубий фол)
6 вересня
Україна U-21 – Сербія U-21 – 2:1 (1:1)
Голи: Н.Волошин (34), Ярмолюк (58, пенальті) – Баждар (7)
Попередження: Шливич (39), Лієскич (57)
Люксембург U-21 – Азербайджан U-21 – 2:0
Голи: Ельшан, 21, 45+2 (пен)
Балліміна (Північна Ірландія).
Північна Ірландія U-21 – Англія U-21 – 0:0