Серія з десяти поспіль перемог у плей-оф НБА від «Нью-Йорк Нікс» є унікальним досягненням, яке в історії ліги перевершили лише чотири команди. Майже всі з них завершували сезон завоюванням чемпіонського титулу.
Ще нещодавно шлях «Нікс» у цьогорічному плей-оф не здавався безхмарним. Після третього поєдинку першого раунду проти «Атланти Гокс» команда поступалася в серії 1:2. У тому матчі «Гокс» вирвали перемогу, а вирішальний внесок зробив Сі Джей Макколлум, який наприкінці гри зруйнував надії суперника на камбек. Тоді здавалося, що «Нікс» можуть стати жертвою одного з головних несподіванок плей-оф. Проте сьогодні ці прогнози виглядають невірними: «Нью-Йорк» виграв вже десять матчів поспіль у розіграші плей-оф і підходить до свого першого фіналу НБА з 1999 року.
Усього лише десять разів в історії НБА команда вигравала щонайменше 10 матчів підряд у межах одного плей-оф. Така серія фактично гарантує боротьбу за чемпіонський титул, адже потрапляння у фінал стає мінімальною відзнакою.
Нині «Нікс» приєдналися до ряду справжніх баскетбольних гігантів. Якщо команда здобуде перемогу у четвертому матчі серії проти «Кавальєрс» і оформить другий поспіль «свіп», вона дорівняється до четвертого найкращого показника в історії плей-оф НБА. Усі команди, які мали серії з 11 або більше перемог поспіль, у підсумку добиралися до фіналу. Серед них:
1. «Лос-Анджелес Лейкерс» (1989 та 2001 роки)
2. «Сан-Антоніо Сперс» (1999)
3. «Голден Стейт Ворріорз» (2017)
Єдиним винятком став сезон 2012 року для «Сан-Антоніо Сперс». Вони стартували з вражаючим результатом 10–0, але потім втратили чотири поєдинки підряд у фіналі Західної конференції проти династії «Оклахома-Сіті Тандер» на чолі з Кевіном Дюрантом і Расселлом Вестбруком.
В інших випадках усі вісім команд, які примусили подібні переможні серії, завершували сезон участю у фіналі НБА. Таким чином, «Нікс» мають шанс стати дев’ятою командою, яка досягала цієї позначки, якщо не допустять сенсаційного провалу у протистоянні з «Клівлендом».
Якщо Нью-Йорк продовжить свою безпрограшну серію і здобуде одинадцяту перемогу підряд, він увійде до ще більш елітного клубу — раніше таку серію встановили лише чотири команди в історії. Абсолютний рекорд належить «Голден Стейт Ворріорз» сезону 2016/17, які виграли 15 матчів поспіль. Тоді «Ворріорз» були близькими до ідеального плей-оф (16–0), однак програли у четвертому матчі фіналу «Клівленду», після чого завершили серію у п’яти іграх.
Історія свідчить, що майже кожна команда, що демонструвала серію з 11 перемог поспіль у плей-оф, у підсумку ставала чемпіоном.
Водночас навіть якщо «Нікс» вийдуть до фіналу, їх чекає ще більш серйозне випробування — зустріч із одним з фаворитів Західної конференції:
– «Оклахома-Сіті Тандер»
– «Сан-Антоніо Сперс»
Зважаючи на силу цих суперників, шлях до чемпіонського титулу однозначно не буде легким.
Незалежно від рівня опонентів, яких команда вже пройшла, зменшувати значення цього виступу неможливо. «Нікс» впевнено домінують у Східній конференції та демонструють баскетбол рівня претендента на найвищу нагороду.
Перед стартом плей-оф не було зрозуміло, хто зі Східної конференції зможе гідно боротися за титул проти представника Заходу. Нині «Нікс» дедалі переконливіше доводять статус найпотужнішої команди у Сході.
Чи зможуть Джейлен Брансон та його партнери довести цю історію до чемпіонського завершення? Пишіть свої думки в коментарях.