«Нікс» впевнено перемогли «Клівленд» у четвертому матчі фіналу Східної конференції з підсумковим рахунком 130:93, оформивши вихід у фінал НБА та завершивши серію, не зазнавши жодної поразки.
«Кавальєрс» розпочали гру з активного ривка 8:2, лідером якого став Донован Мітчелл. Проте «Нью-Йорк» швидко загасив ініціативу суперника, здобувши перевагу в першій чверті зі знаком «плюс 8».
Під керівництвом Майка Брауна команда фактично вирішила долю зустрічі вже у другій чверті, збільшивши відрив до +26 після вражаючого ривка 20:0.
У наступних двох періодах гості поступово нарощували перевагу, яка на максимальному піку становила 45 очок.
Варто відзначити, що на матч до Клівленда приїхала велика кількість зірок шоу-бізнесу з Нью-Йорка, щоб на власні очі спостерігати за успіхом своєї команди.
Перемога над «Кавальєрс» стала для «Нікс» одинадцятою поспіль у цьому постсезоні. Лише дві команди мали довші серії в подібний період:
1. «Сан-Антоніо» у 1999 році (12 перемог),
2. «Голден Стейт» у 2017 році (15 перемог).
Обидві згадані команди тоді здобули чемпіонські титули.
У цьому поєдинку, що виявився останнім для «Клівленда» у сезоні, Джеймс Харден знову провалився, припустившись більше втрат, ніж вдало реалізував кидків із гри – п’ять втрат проти двох влучень. Найрезультативнішим гравцем «Кавс» став Донован Мітчелл, який набрав 31 очко.
У складі «Нью-Йорка» одразу шестеро баскетболістів здобули від 11 і більше очок:
– Майлз Макбрайд,
– Лендрі Шемет,
– Мікел Бріджес,
– О Джі Анунобі,
– Джейлен Брансон,
– Карл-Ентоні Таунс.
Особливо варто відзначити Таунса, який є найкращим гравцем матчу: бігмен набрав 19 очок при вражаючій точності кидків майже 73%, зробив 14 підбирань, 3 асисти, 2 перехоплення та 2 блоки.
Найціннішим гравцем фіналу Східної конференції одноголосно визнано Джейлена Брансона. У середньому по серії захисник набирав понад 25 очок, майже 8 асистів, 3 підбирання і 1 перехоплення, реалізуючи близько 49% кидків із гри.
Нагороду Джейлену урочисто вручили легенди «Нікс» — Волт Фрейзер та Патрік Юїнг.
«Нью-Йорк» вперше за 27 років вийшов у фінал НБА і загалом вдесяте в історії франшизи. Востаннє команда гравців, включно з 36-річним Юїнгом, який пропустив значну частину плей-оф, у тому числі фінальну серію, поступилась «Сан-Антоніо» із рахунком 4:1.
Свої два чемпіонські титули «Нікс» вибороли у 1970 та 1973 роках, коли зіркою команди був Волт Фрейзер.
У фіналі «Нью-Йорк» зустрінеться з переможцем Західної конференції, де наразі рахунок у серії між «Оклахомою» та «Сан-Антоніо» становить 2:2.
«Нікс» здолали Хардена і здійснили історичне повернення із ймовірністю успіху всього 0,01%: фінал Східної конференції офіційно розпочато.