“Міннесота Тімбервулвз” здобули надзвичайно напружену перемогу в регулярному чемпіонаті НБА, перегравши “Г’юстон Рокетс” з рахунком 110:108. Головною особливістю матчу стало те, що команда зуміла відіграти відставання у 13 очок в додаткові п’ять хвилин, встановивши тим самим новий рекорд ліги за цим показником.
Ця гра мала важливе значення для розподілу позицій у Західній конференції. Попри значні кадрові втрати, які включали відсутність ключового нападника Ентоні Едвардса та захисника Айо Досунму через травми, “Тімбервулвз” змогли нав’язати боротьбу. За 3,5 хвилини до завершення основного часу вони були попереду на 11 очок, але, на жаль, втратили перевагу, і “Рокетс” змогли перевести спір на додатковий час.
Ситуація для міннесотців у овертаймі ускладнилася ще більше. Через перебір фолів центрфорвард Руді Гобер був змушений залишити майданчик. Крім того, захисник Наз Рід отримав вилучення за суперечки з арбітром, а Джейден МакДеніелс не зміг продовжити гру через травму. За дві хвилини до фінального свистка в додатковому часі “Х’юстон” вів у рахунку 108:95, здійснивши вражаючий ривок 26:2, який тривав із кінця четвертої чверті.
У цей момент “Міннесота” організувала сенсаційний камбек — 15:0. Ключові триочкові реалізували Майк Конлі та Донте Дівінченцо, а Джуліус Рендл за 8,8 секунди до завершення вивів команду вперед. “Рокетс” мали можливість зрівняти рахунок, але Кевін Дюрант, вперше за цей матч, промахнувся зі штрафної лінії за три секунди до кінця гри.
Варто зазначити, що це відігране відставання у 13 очок є найбільшим в історії НБА в овертаймі з часу введення покрокової фіксації подій у матчах, починаючи з сезону 1997/98.
Головний тренер “Міннесоти” Кріс Фінч підкреслив:
– Команда зіткнулася з численними труднощами та не змогла завершити матч у основний час, хоча заслуговувала на перемогу.
– Проте, навіть після того, як дозволили суперникам зрівняти рахунок, відразу ж відібрали перевагу назад.
Зі свого боку, центрфорвард Руді Гобер наголосив на важливості отриманого досвіду для реалізації чемпіонських амбіцій клубу, незважаючи на невисокий відсоток реалізації штрафних кидків командою. Він зазначив:
– Гордість за те, що команда не здалася попри численні виклики.
– Усвідомлення, що шлях до чемпіонства супроводжуватиметься різноманітними труднощами.
– Впевненість у здатності команди долати такі випробування.
Завдяки цій яскравій перемозі “Міннесота Тімбервулвз” закріпила за собою п’яту позицію в Західній конференції. Наступний поєдинок команда проведе у суботу, 28 березня, проти “Детройт Пістонс”, тоді як “Г’юстон Рокетс” зустрінуться з “Мемфіс Гріззліс”.