На найближчих зборах ради керуючих НБА відбудеться голосування щодо розширення складу ліги. Планується створення нових франшиз у Лас-Вегасі та Сіетлі, які орієнтовно розпочнуть виступи у сезоні 2028/29, про що повідомляє ESPN із посиланням на вірогідні джерела.
Ідея провести торги за франшизи у цих містах набирає підтримки серед членів ради та керівництва ліги. За прогнозами інсайдерів, вартість кожної нової команди може дорівнювати від 7 до 10 мільярдів доларів США. Обидва ринки, за експертними оцінками, увійдуть до топ-8 найприбутковіших у лізі. Привабливість цих міст у поєднанні з нещодавно підписаним колективним договором — вигідним для забезпечення паритету — створюють передумови для значного попиту на вступ до НБА.
Заплановані ключові етапи розширення виглядають так:
1. Початкове голосування, в результаті якого рада зосередиться на Лас-Вегасі та Сіетлі та відкриє процес подачі заявок.
2. Пізніше у 2026 році відбудеться підсумкове голосування щодо збільшення кількості команд до 32. Для ухвалення рішення на кожному з етапів необхідно здобути підтримку 23 із 30 голосів.
З кожним днем більше власників команд висловлюють підтримку розширенню, орієнтуючись на перспективне зростання доходів на зазначених ринках. Водночас деякі з них висловлюють сумніви, оскільки їм доведеться зменшити свою частку володіння з 1/30 до 1/32 через появу нових власників. Вони бажають ознайомитися з остаточною оцінкою франшиз та розміром індивідуальних вступних внесків, перш ніж ухвалювати рішення про доцільність розширення в найближчій перспективі чи відкласти його на кілька років.
Історія Сіетла у НБА має свої особливості. Місто залишилось без професійної команди у 2008 році, коли франшиза «Сіетл Суперсонікс» переїхала до Оклахома-Сіті, змінивши назву на «Оклахома-Сіті Тандер». Стадіон KeyArena, що був домашнім майданчиком команди, тоді вважався застарілим, але протягом 2018-2021 років він зазнав масштабної реконструкції та перетворився на сучасну «Climate Pledge Arena». Цей спорткомплекс є тепер домашньою ареною клубу НХЛ «Сіетл Кракен» та жіночої команди НБА «Сіетл Шторм».
Комісар ліги Адам Сільвер на фіналі Кубка НБА, що відбувся 16 грудня у Лас-Вегасі, підтвердив, що остаточне рішення про розширення буде ухвалено у 2026 році.
За останні чотири роки вартість франшиз у НБА суттєво зросла. Для порівняння, «Фінікс Санз» було продано за 4 мільярди доларів у 2022 році. Потім відбулись рекордні угоди:
– «Бостон Селтікс» оцінені у 6,1 мільярда,
– «Лос-Анджелес Лейкерс» – у 10 мільярдів,
– «Портленд Трейл Блейзерс» змінили власника на суму 4,25 мільярда доларів.
Очікується, що для підтримання рівноваги у конференціях, де повинно бути по 16 команд, одна із команд Західної конференції — ймовірно «Міннесота Тімбервулвз» або «Мемфіс Гріззліз» — буде переведена до Східної конференції.
НБА востаннє заслугувала на розширення у 2004 році, коли до ліги долучилась команда «Шарлотт». Окрім цього, ліга активно розвиває проєкти зі створення та популяризації баскетболу в Європі.