“Лос-Анджелес Лейкерс” зазнали другої поспіль невдачі у регулярному сезоні НБА, мінімально програвши “Орландо Меджік” лише в одному очку. Незважаючи на наявність у складі зіркових баскетболістів Леброна Джеймса та Луки Дончича, “Лейкерс” не змогли втримати перевагу у 12 очок, здобуту в третьому періоді, і це залишило вирішення долі поєдинку на напружені заключні 12 хвилин фінального відрізку.
Заключна частина зустрічі стала надзвичайно напруженою: обидві команди були не далі ніж на одну результативну атаку одна від одної. За 30 секунд до завершення гри “Орландо” тримав перевагу в один пункт і перед останньою атакою рахунок був 110:109 на користь господарів майданчика.
Останню атаку організовували “Лейкерс” при шести секундах на таймері. У цей вирішальний момент спільними зусиллями за розіграш м’яча взялися Джеймс і Дончич. Словенський баскетболіст вийшов під пас від Леброна і мав можливість кинути вирішальний трьохочковий, хоча впродовж матчу він реалізував лише 2 із 10 таких спроб.
Натомість Дончич вирішив передати м’яч Джеймсу, який був змушений кидати з непростої позиції: з розвороту в оточенні захисників. Американський вінгер не зміг влучити, що і принесло поразку “Лейкерс” з рахунком 109:110.
Після зустрічі обоє лідерів команди з Лос-Анджелеса прокоментували вирішальний епізод, який позбавив їхньої команди перемоги. Леброн Джеймс зізнався, що не очікував пас від партнера, розраховуючи натомість на чіткий дальній кидок від Дончича:
– “Очевидно, варто запитати Луку, що саме він побачив у цій ситуації. Я думав, він вийшов на вигідний кидок. Здавалося, він трохи втратив рівновагу, не мав належного ритму володіння м’ячем, що дало супернику шанс отримати перевагу. І я сам також був трохи розбалансований, коли він віддавав мені м’яч,” — пояснив Джеймс.
Лука Дончич, який став найрезультативнішим гравцем “Лейкерс” із 22 очками, поділився своїми мотивами відмови від спроби зробити переможний кидок:
– “Я розумів, що був відкритий, проте мені здалося, що я занадто далеко від кільця. Я намагався підвести м’яч ближче. Можливо, варто було не шукати пас і просто кинути по кошику,” — сказав словенець.
Після перенесеної поразки кількістю 23 у 57 проведених матчах регулярної частини чемпіонату, “Лос-Анджелес Лейкерс” посідають шосте місце у Західній конференції НБА — останню позицію, що дозволяє напряму потрапити до плейоф.