Если отталкиваться от текущего положения дел, летних трансферов и амбиций команд, то пока явными фаворитами Первой лиги являются «Волынь», «Днепр-1» и «Металлист 1925». Именно эти команды должны претендовать на три ведущие строчки в турнирной таблице, главная из которых даст прямую путевку в элитный дивизион, а еще две команды, как и в прошлом сезоне, будут проводить стыковые матчи с десятым и одиннадцатым коллективами Премьер-лиги. Наверное, самым слабым звеном в этом трио пока являются харьковчане, которым теоретически могут бросить вызов несколько коллективов с «Ингульцом» во главе.
«Волынь», в прошедшем первенстве не претендовавшая на высокие места, летом получила серьезное усиление. Центр обороны удалось усилить с помощью словенца Михи Горопевшека, который вернулся из Польши после годичной паузы, а на флангах эффективно могут сыграть Евгений Неплях («Мариуполь») и Иван Цюпа («Зирка»). Лучане подписали и отличного хавбека Дениса Кожанова, который ранее играл за «Верес», а нападающий Дмитрий Козьбан, как и Горопевшек, вернулся в Луцк из польского первенства. Это ребята имеют приличный опыт игры на наивысшем украинском уровне, так что перед «Волынью» должны открываться новые дороги. А руководить командой будет известный в прошлом голкипер Андрей Тлумак, ранее работавший в структуре «Карпат».
«Днепр-1» тоже усилился футболистами, которые успели проявить себя в Премьер-лиге. Из «Александрии» прибыл фланговый защитник Сергей Чеботаев, среднюю линию укрепили Артем Щедрый («Олимпик»), Игорь Загальский и Алексей Чичиков (оба – «Зирка»), а на острие атаки планирует действовать Станислав Кулиш, ранее защищавший цвета «Вереса». Эти ребята дополнят и без того приличный коллектив Дмитрия Михайленко, который ставит перед собой самые высокие цели.
«Металлист 1925» на трансферном рынке работал скромнее, однако определенная уверенность по поводу светлых перспектив этих трех клубов кроется в их инфраструктуре, с которой не стыдно идти в Премьер-лигу. В Луцке, Днепре и Харькове есть хорошие стадионы, а потому, есть подозрение, даже наши футбольные чиновники будут рады такому пополнению элитного дивизиона. Отсюда и возможна небольшая и почти незаметная помощь со стороны «людей в черном»…
Нельзя не отметить, что летом произошла условная рокировка в Харькове. Любительская команда «Кобра» получила юридический адрес «Гелиоса», а с ним и право участия в соревнованиях Первой лиги. В какой-то степени можно говорить о рокировке по примеру «Вереса» и «Львова», но в данном случае идет речь о командах из одного города. Перспективы «Кобры» пока не являются радушными, но до завершения лета и уж тем более зимой многое может измениться.
А сократилась Первая лига до шестнадцати команд по причине расформирования «Полтавы», из-за чего в элитный дивизион вернулся «Черноморец». Также исчезла с футбольной карты Украины еще одна команда – «Сталь». Коллектив из Каменского летом полноценно перебрался в Бучу (пригород Киева), получив новое название – «Феникс». Но все это было сделано для того, чтобы вскоре заявить о банкротстве. Видимо, с юридической точки зрения было выгодно провести определенные манипуляции, а уже потом идти в «мир иной»…
Состав участников Первой лиги (16 клубов)
«Зирка» (Кропивницкий) Кировоградская область
«Ингулец» (Петрово) Кировоградская область
«Колос» (Ковалевка) Киевская область
«Авангард» (Краматорск) Донецкая область
«Рух» (Винники) Львовская область
«Горняк-Спорт» (Горишние Плавни) Полтавская область
«Кобра» (Харьков) Харьковская область
«Николаев» Николаевская область
«Сумы» Сумская область
«Балканы» (Заря) Одесская область
«Волынь» (Луцк) Волынская область
«Оболонь-Бровар» (Киев) Киевская область
«Агробизнес» (Волочиск) Хмельницкая область
«Днепр-1» Днепропетровская область
«Металлист 1925» (Харьков) Харьковская область
«Прикарпатье» (Ивано-Франковск) Ивано-Франковская область