Під 21-м загальним номером драфту НБА був обраний Карім Лопес, який став першим мексиканським баскетболістом в історії ліги, котрого було вибрано у першому раунді. Ця історична подія мала глибоке значення не лише для самого Лопеса, а й для його родини — під час післядрафтового інтерв’ю спортсмен не зміг стримати емоцій і на мить розплакався.
19-річний Карім Лопес прокоментував цей момент словами:
– «Це неймовірно важливо. Я щасливий і відчуваю благословення. Просто не знаходжу слів».
У ході урочистого заходу Лопес з’явився в піджаку з унікальним оформленням, яке включало мексиканський триколор і інші символи, що уособлюють його національне коріння. Він пояснив свій вибір таким чином:
– «Я хотів гідно презентувати свою культуру, походження та віру. Це спосіб показати світові, хто я насправді».
Кар’єрний шлях Каріма Лопеса:
1. У 14 років він залишив батьківщину та приєднався до юніорської академії іспанського клубу «Ховентут Бадалона», де здобував перший досвід професійного розвитку.
2. Після Іспанії Лопес перейшов до «Нью-Зіленд Брейкерс» і провів там два сезони в Національній баскетбольній лізі.
3. У сезоні 2025/26 він набирав у середньому 11,9 очка та 6,1 підбирання, протистоячи дорослим гравцям у найсильнішій австралійській професійній лізі.
У контексті драфту «Мемфіс Гріззліс» провели два обміни, щоб отримати права на Лопеса, який був спочатку обраний «Детройт Пістонс»:
– «Ґріззліс» відступили із 16-го місця на 21-е, отримавши за це два драфт-піки другого раунду від «Оклахома-Сіті Тандер» й ще три додаткові від «Детройту».
– В результаті «Мемфіс» залишив за собою право вибрати Каріма Лопеса.
Раніше лише один мексиканець потрапляв на драфт НБА — Едуардо Наджера, якого в 2000 році обрали під 38-м номером другого раунду «Х’юстон Рокетс». Наджеру одразу ж обміняли до «Даллас Маверікс». Він провів у лізі 12 сезонів, виступаючи за:
– «Даллас Маверікс»
– «Голден Стейт Ворріорс»
– «Денвер Наггетс»
– «Нью-Джерсі Нетс»
– «Шарлот Бобкетс»
Нова сторінка у мексиканській баскетбольній історії починається з імені Каріма Лопеса, який не лише став першим у своєму роду за таким високим драфтовим рейтингом, а й планує нести культуру своєї країни у світовій баскетбол.