Фінальна серія НБА сезону-2025/26 завершилася впевненою перемогою Нью-Йорк Нікс над Сан-Антоніо Сперс із загальним рахунком 4:1. Представники Східної конференції домінували протягом більшості матчів, хоча деякі ігри змушували їхніх вболівальників хвилюватися до останньої секунди.
В цьому матеріалі ми розглянемо виклики, із якими впоралися ніксівці, визначимо головних героїв протистояння і спробуємо з’ясувати, чому тимчасом техаські Сперс не змогли повторити успіх тандему Тіма Данкана та Девіда Робінсона 1999 року, коли ці ж франшизи зустрічалися у фіналі.
Джейлен Брансон – ключова фігура тріумфу
Лукавство часу тепер відчувають не лише в Сан-Антоніо, а й у ще одному місті Техасу – Далласі. На драфті 2018 року команда Маверікс обрала Луку Дончича, а під 33-м номером другого раунду взяли Джейлена Брансона.
- Брансон провів три сезони в університеті Вілланова, одному з найпотужніших баскетбольних центрів NCAA.
- Основними причинами його низького обрання стали скромний зріст, певні недоліки в захисті та непереконливе співвідношення втрат до результативних передач.
- Втім, історія НБА багата прикладами гравців другого раунду, які перетворилися на зірок (Дреймонд Грін, Гілберт Аренаc, Пол Міллсеп, Ману Джінобілі).
У фіналі Джейлен став не просто зіркою, а справжньою суперзіркою. Він без вагань брав на себе відповідальність за кидки у найкритичніші моменти, примушував захист суперника сфокусуватися на собі і не боявся йти в боротьбу під кільцем попри значну перевагу у зрості опонента — Віктора Вембаньямі, що буквально «вищий на дві голови».
У п’ятій грі серії Брансон набрав 45 очок із загальних 94 своєї команди – це один із найвищих показників в історії вирішальних поєдинків чемпіонатів, до яких раніше набирали лише Янніс Адетокумбо та Боб Петтіт.
Неможливо було оминути увагою, що саме він отримав звання MVP фіналу, ставши лише четвертим гравцем зростом не вище 188 см, який отримав цю почесну нагороду.
До речі, цікавий факт: ще в університеті Вілланова Брансон грав у парі з Джошем Гартом і Мікалом Бріджесом – зараз саме ці троє є центральними фігурами чемпіонського Нью-Йорка.
Карл-Ентоні Таунс як неочікуваний лідер
Карл-Ентоні Таунс виправдав високе звання першого номера драфту 2015 року своєю потужною атакувальною грою, яку з роками розширив, додавши ефективність середніх кидків і стабільність трьохочкових (піднявши відсоток із приблизно 35% на початку кар’єри до майже 40%).
Основною претензією до нього завжди залишався захист. Саме тому в свій час Міннесота обміняла значні активи на Руді Гобера в намаганні закрити цю слабкість. Врешті-решт «вовки» переорієнтували стратегію і відправили Таунса до Нью-Йорка в обмін на Джуліуса Рендла та Донте Дівінченцо.
Під час фінальної серії проти Сперс Таунс став несподіваною опорою в обороні, стримуючи Вембаньямі. 30-річний центровий мав найкращий у команді показник "плюс-мінус":
- +14 у першому матчі
- +11 у другому
- +6 у третьому
- +17 у четвертому
Навіть у п’ятій грі, де його статистика була скромнішою (лише 2 очки та 5 втрат за 23 хвилини), Таунс зібрав 10 підбирань і допомагав контролювати щит команди.
Важливим моментом став його вирішальний дотик у м’яча у четвертій грі, який змусив суперника змінити напрям атаки наприкінці поєдинку. Цей епізод став одним із ключових ігрових моментів серії.
Майк Браун і його блискавичний вплив
У наші дні тренери молодші за 40 років, такі як Джо Мазулла, Вілл Гарді, Мітч Джонсон та Марк Дейно, володіють чемпіонськими перснями, а Джонсон навіть був на грані тріумфу.
Але ще у 2005 році Клівленд ризикнув довірити команду 35-річному Майку Брауну — рішення, котре виявилося пророчим. Після шести років відсутності в плейоф під його керівництвом Кавальєрс вже в перший сезон повернулися до боротьби за титул, а у 2007 році дісталися фіналу НБА.
Тоді Клівленд програв Сан-Антоніо з розгромним рахунком 0:4. Тож цьогорічний фінал для Брауна став також особистим реваншем.
Тепер, очоливши Нікс менше року тому, він увійшов до лав тренерів чемпіонських команд. Це його перший титул у якості головного наставника, хоча раніше він вже вигравав чотири персні у ролі асистента:
- 2017, 2018 та 2022 роки — у штабі Стіва Керра в Голден Стейт
- 2003 рік — працюючи помічником у Сан-Антоніо
Він також двічі отримував нагороду «Тренер року» у 2007 та 2023 роках. Хоча почав працювати в НБА ще з середини 1990-х, наразі йому лише 56 років.
Команда «F*** the picks»: побудова чемпіонського ростера
Окрім Брансона та Таунса, у розпорядженні Майка Брауна також були:
- Мікал Бріджес
- Джош Гарт
- О Джі Анунобі
- Лендрі Шемет
- Джордан Кларксон
- Мітчелл Робінсон
- Хосе Альварадо
Всі ключові гравці Нікс перебувають у своєму баскетбольному розквіті та мають значний досвід виступів у НБА. Більшість із них здатні виконувати важливі ролі майже у будь-якій серйозній претендентській команді.
Допоки Нью-Йорк зазнавав регулярної критики за безперервну здачу драфт-пік у погоні за швидким посиленням складу, після чемпіонського тріумфу Джош Гарт сказав:
«Це неймовірне відчуття — стояти тут із трофеєм в руках. Забудьте про піки. Забудьте про них, народ! Ми виграли!»
Цю думку підтримав і Мікал Бріджес:
«Що ви там казали про драфт-піки? Це неймовірно! Тож так — до біса ці піки!» (в оригіналі — F*** the picks!)
Команда Нікс агресивно нарощувала силу саме через обміни, до яких приєдналися Таунс, Гарт, Бріджес, Анунобі та Альварадо.
Для цих придбань Нью-Йорк віддав низку цінних активів:
- Джуліуса Рендла
- Ар Джея Барретта
- Донте Дівінченцо
- Піки першого раунду 2023, 2025 (власний та від Детройта, Мілуокі)
- Піки другого раунду 2024, 2025
- І навіть піки першого раунду 2027, 2029 та 2031 років
Однак жоден із цих виборів не гарантував появу гравця, який міг би стати фундаментальною частиною чемпіонського колективу.
Звичайно, Нікс могли почекати і використати піки для поступового підсилення, але перше чемпіонство з 1973 року змінює пріоритети та знімає всі питання.
Чому Сан-Антоніо не став чемпіоном
Тім Данкан виборов свій перший із п’яти чемпіонських титулів вже у другому сезоні своєї кар’єри.
Варто пам’ятати, що команда Сперс середини 1990-х була доволі сильною. У них право першого вибору до драфту випадкове через серйозну хвилю травм.
Коли Данкан приєднався до складу, там вже блищали Девід Робінсон, дворазовий учасник Матчу всіх зірок 1993 та 1996 років Шон Елліотт, а також гравці у розквіті сил – Ейвері Джонсон та Маріо Еллі. Серед молодих виділявся четвертий номер драфту 1997 року Антоніо Деніелс.
Запас мали досвідчених виконавців — Стів Керр та Вілл Пардью, ветеранів знаменитої династії Чикаго Буллз 1996-1998 років.
Ситуація з Віктором Вембаньямі була цілком іншою:
- Йому лише 22 роки
- Партнерами були молоді гравці (Стефон Касл – 21 рік, Ділан Гарпер – 20, Картер Браянт – 20)
- Ще дещо старші Келдон Джонсон та Девін Васселл
Ці гравці до приходу французького центрового були лідерами колективу, який серед аутсайдерів Західної конференції.
Відсутність досвіду давалася взнаки у відповідальні моменти. Лідер Сперс помітно нервував у заключних чвертях, поспішав із рішеннями та робив непотрібні помилки.
Хоч у команді й була друга зірка, ця роль існувала переважно на папері.
Провал Де’Арона Фокса
Статистика Фокса у фінальній серії:
- 24 точних кидка із 80 (30% реалізації)
- 7 триочкових із 28 (25%)
- Всього 12,6 очка за матч при 2,6 втрати
- Важливий блок-шот від Анунобі за 13 секунд до сирени при рахунку +1 на користь Нікс
Це далеко не той рівень гри, якого очікує команда, що витратила понад 200 мільйонів доларів на контракт із захисником.
Особливо помітно падав рівень гри Фокса у четвертих періодах, коли напад фактично зникав, і команда залишалась без потрібного імпульсу.
Обміняти його буде складно, враховуючи поганий вплив цієї серії на його ринкову вартість.
Попри це Сперс доведеться шукати шляхи для розвантаження зарплатної відомості, щоб забезпечити подальший розвиток молодих гравців і кадрові перестановки.
Досвід і виклики тренера
Мітч Джонсон не зумів ефективно впоратися із тиском фіналу.
Попри те, що команда була підготовлена до матчів, під час ігор наставник часто не встигав своєчасно реагувати на зміну ситуації: запізнювався з тайм-аутами, ротаціями та тактичними корекціями.
Серія мала цікаву особливість: у кожному матчі Сперс домінували, маючи перевагу щонайменше в 8 очок уже в першій чверті. За всю історію НБА 47 команд із такою перевагою в п’яти матчах фінальної серії завершували її з позитивним рахунком (щонайменше 3:2).
Однак Сан-Антоніо стали винятком, програвши серію 1:4.
Характер поразок команди здивував – вона регулярно контролювала хід зустрічей, але не могла довести справу до кінця, що є нетиповим для чемпіонських колективів.
Зрештою трофей Ларрі О’Брайена підняли гравці та тренери Нью-Йорка, які у найскладніші моменти зберігали концентрацію.
Кумедний факт із трибун
Єдиний матч серії, який Нікс програли, відбувся саме тоді, коли на трибунах «Медісон Сквер Гарден» був присутній Дональд Трамп.
До тієї поразки Нью-Йорк мав серію з 13 поспіль перемог, багато з яких здобувалися з розгромним рахунком і дозволили встановити рекордні показники в історії плейофф НБА за різницею у «плюс-мінус».
Після тієї поразки Нікс повернулися на переможну хвилю, вигравши ще два матчі і здобули чемпіонство.
Чи варто Нікс звернути більшу увагу на список гостей — питання, яке залишає відкритим простір для інтерпретації.