«Клівленд» – «Нью-Йорк»
Початок серії – 0:3
Команда «Клівленд» зазнала поразки у третьому домашньому матчі проти «Нью-Йорк Нікс» з рахунком 108:121, що фактично позбавило «Кавальєрс» шансів на вихід у фінал плей-офф НБА. Історія ліги налічує 163 випадки відставання в серії 0-3, і жоден раз команді, що програвала з таким рахунком, не вдавалося зробити камбек та пройти в наступний раунд.
Можливості «Клівленда» обмежуються здобуттям хоча б однієї перемоги на власній арені, яка слугуватиме свого роду матчем честі. Це стане хоч і слабкою втіхою для провідних гравців команди, серед яких Джеймс Харден, Єван Моблі, Донован Мітчелл, Джарретт Аллен, Денис Шрьодер та Макс Струс, проте водночас залишить знак поваги до вболівальників, яких представляють підопічні Кенні Аткінсона.
«Нью-Йорк» наразі демонструє неймовірну серію успіхів у плей-офф. Вони виграли 10 матчів поспіль із сумарною різницею в +225 очок, що є рекордним показником в історії НБА. Команда Майка Брауна має намір продовжити домінування, що дасть змогу їм зекономити сили перед фінальним протистоянням.
Водночас у Західній конференції триває затяжне і напружене протистояння між «Сан-Антоніо Сперс» та «Оклахома-Сіті Тандер». Гравці «Нікс» – Джейлен Брансон, Карл-Ентоні Таунс, Джош Харт, О Джі Анунобі, Мікал Бріджес і Джордан Кларксон – націлені зберегти високий рівень впевненості та не допустити жодних поразок.
Ключовою стала перша гра серії, що проходила на «Медісон Сквер Гарден». У цьому матчі «Клівленд» втратив перевагу в +22 очки за 8 хвилин до кінця четвертої чверті та у підсумку поступився у додатковий час з рахунком 104:115. У разі перемоги «Кавальєрс» був би шанс кардинально змінити хід протистояння, проте історія не визнає умовностей.
Загалом «Нью-Йорк» демонструє більш якісну гру і заслужено очолює серію. Залишається лише визначитися зі строками оформлення виходу «Нікс» до фіналу НБА, і це найімовірніше може статися вже у четвертій грі, яка відбудеться в Огайо. Наявні ознаки морального спаду в рядах «Клівленда» підтверджують подальший перебіг подій у серії.