«Клівленд» – «Нью-Йорк»
Старт серії 3:0
«Клівленд» зазнав поразки від «Нью-Йорк» із рахунком 93:109 у другому матчі фіналу Східної конференції, наразі команда поступається 0-2 у серії. Особливо сильне розчарування викликала перша зустріч (114:115 ОТ), в якій «Кавальєрс» під керівництвом Кенні Аткінсона втратили перевагу у +22 за 8 хвилин до кінця основного часу. Джеймс Харден, Донован Мітчелл, Еван Моблі, Джарретт Аллен, Денніс Шрьодер і Макс Струс мали всі підстави повертатися з відчуттям як мінімум рівного підсумку 1-1. Варто зазначити, що команда вже проявляла здатність відіграватися після двох поразок на виїзді в півфіналі конференції проти «Детройт Пістонс».
«Нью-Йорк» дещо вразив якістю гри у першому матчі серії, хоча «Нікс» були близькі до поразки. Визначальними факторами стали зусилля Джейлена Брансона, Карла-Ентоні Таунса, Джоша Харта, О Джи Анунобі, Мікала Бріджеса та Джордана Кларксона, які забезпечили команді видатне повернення у гру. Це повернення значною мірою вплине на загальний результат серії. Колектив Майка Брауна не тільки здобув важливу перемогу в домашньому матчі фіналу конференції, але й отримав психологічну перевагу над опонентом. Хоча протистояння ще не завершено, «Нікс» наразі вважаються явним фаворитом для проходження далі. Слід також звернути увагу, що «Нью-Йорк» має серію з 9 поспіль перемог у плей-офф із сумарною різницею +212 – це рекорд у рамках одного відрізку в історії НБА. Незважаючи на те, що серія майже могла завершитися, продовження її завдяки героїчним зусиллям надає їй ще більшої цінності.
У свою захист «Кавальєрс» можуть вказати на брак свіжості, адже вони прибули на арену «Медісон Сквер Гарден» лише за два дні після сьомого матчу із «Детройтом». Клуб із Огайо приділяє максимум часу участі у плей-офф, розпочинаючи з самого першого раунду проти «Торонто Репторс», що обмежує можливості для відпочинку. З іншого боку, у «Клівленда» були шанси завершити попередні серії швидше, а також виграти стартовий матч у Нью-Йорку, навіть за умови втрати сил. Нині команді під проводом Аткінсона доведеться здійснити черговий подвиг, для якого може не вистачити потрібної енергії. Важливо зауважити, що хоча б одна поразка вдома від «Нікс» практично означатиме завершення боротьби для «Кавальєрс», особливо у третьому матчі серії.