“Нью-Йорк Нікс” здобули вражаючу перемогу над командою “Клівленд” у першому матчі півфінальної серії Східної конференції НБА, відігравши 22-очкове відставання в останній чверті гри. Цей успіх став другим за величиною камбеком у четвертій чверті ігрових поєдинків плей-оф за останні три десятиріччя.
На арені “Медісон-Сквер-Гарден” гості контролювали хід зустрічі впродовж перших трьох періодів. За 7 хвилин 52 секунди до завершення основного часу “Клівленд” випереджав господарів із рахунком 93:71, маючи перевагу у 22 очки. Однак у підсумку “Нікс” здійснили неймовірний ривок, зрівнявши результат — 101:101. У додатковий час команда з Нью-Йорка змогла вирвати перемогу з рахунком 115:104.
Варто відзначити, що відновлення 22 очок різниці є рекордним поверненням у матчах на виліт для “Нікс”. У минулому сезоні ця команда тричі долала 20-очкове відставання в плей-оф — найзначніші камбеки з сезону 1969/70, коли “Нікс” вперше в історії здобули титул чемпіонів НБА.
Загалом у лізі це — другий за величиною камбек, здійснений у четвертій чверті плей-оф за тридцять останніх років. Лише “Лос-Анджелес Кліпперс” в 2012 році змогли подолати більшу різницю, ліквідувавши 24-очковий розрив у матчі проти “Мемфіс”.
Ключовою фігурою в успіху господарів став захисник Джейлен Брансон, який загалом набрав 38 очок, 17 із яких припали на останні вісім хвилин основного часу та овертайм. Він став автором ривка 18-1, що дозволило “Нікс” скоротити різницю та захопити ініціативу на фініші поєдинку.
За словами Брансона:
“Я не можу пояснити, як нам це вдалося. Ми зробили кілька вдалих захистів, продовжували боротися та вірити. Просто продовжували набирати очки. Вони показували відмінний баскетбол, а ми знайшли власний спосіб.”
Також значний внесок у підсумкову перемогу внесли Мікал Бріджес із 18 очками та Карл-Ентоні Таунс, що оформив дабл-дабл із 13 очок і 13 підбирань. У складі “Клівленда” найрезультативнішим гравцем став Донован Мітчелл, який набрав 29 очок, але лише 3 з них були здобуті в останню чверть.
Ця поразка стала першою виїзною невдачею “Клівленда” у поточному плей-оф після двох виграшів на майданчиках суперників у попередніх раундах. Коментуючи зниження результативності своєї команди у вирішальні хвилини, Мітчелл узяв на себе повну відповідальність за втрату переваги:
“Ми мали виграти цю гру. Не буду шукати причини у втраті концентрації чи фізичній втомі. Навіть якщо щось і сталося, ми вели на 22 очка, і залишалося вісьмохвилинний інтервал. Ми повинні були перемогти, але цього не сталися.”
Здобута перемога у першому матчі серії дозволила “Нью-Йорк Нікс” вийти вперед з рахунком 1:0 у півфінальному протистоянні, яке триватиме до чотирьох перемог. Наступний поєдинок відбудеться в п’ятницю, 22 травня, на домашньому паркеті “Нікс”.
Переможець цих півфінальних баталій отримає право зіграти у фінальній серії НБА з найкращою командою Західної конференції — переможцем пари “Оклахома-Сіті” або “Сан-Антоніо”.