Самое главное, что нам удалось избежать матчей с топ-сборными континента, причем уже второй большой турнир мы проведем без самых сильных коллективов. Последний раз на официальном уровне мы пересекались с немцами, проиграв им в финальной части Евро-2016. После этого был отбор на мировое первенство-2018, а теперь новая компания без особых авторитетов. Да, португальцы являются действующими чемпионами Европы, но все понимают, что пиренейцы взяли большой трофей не без доли везения, так что и с ними мы можем и должны играть на равных, цепляясь за очки. Отметим, что ранее мы всего два свидания провели с Португалией, обменявшись домашними победами в отборе на чемпионат мира 1998 года (2:1, 0:1). Тогда украинцы вылезли из группы, но не прошли памятные стыковые матчи с Хорватией имени норвежского арбитра Руне Педерсена (0:2, 1:1).
Баланс встреч с Сербией, Литвой и Люксембургом у нас положительный, да и по состоянию на сегодняшний день эти сборные мы способны превзойти. Правда, тренер украинцев Андрей Шевченко полагает, что с третьей корзиной, откуда к нам пришли сербы, везения могло быть и больше. Честно говоря, спорный вердикт, ведь лететь в Шотландию или на суровый Скандинавский полуостров было бы еще сложнее…
Плюс жеребьевки заключается и в том, что «сине-желтые» попали в группу с пятью командами, так что в сентябре и ноябре следующего года мы получим возможность провести два спарринга. Не особо огорчил и календарь, в котором есть только один сложный вариант со «сдвоенными пешками»: подразумеваются домашние матчи с Литвой и Португалией в октябре, между которыми будет всего три дня подготовку к дуэли с чемпионами Европы. В других подобных «дуэтах» завершать короткий цикл мы будем встречами со скромным Люксембургом. Напомним, что в финальную часть Евро-2020 пройдут по две команды из каждой группы.
Жеребьевка
Группа A: Англия (5), Чехия (42), Болгария (46), Черногория (44), Косово (131)
Группа B: Португалия (6), Украина (29), Сербия (30), Литва (134), Люксембург (86)
Группа C: Нидерланды (15), Германия (16), Северная Ирландия (35), Эстония (96), Беларусь (77)
Группа D: Швейцария (8), Дания (10), Ирландия (33), Грузия (89), Гибралтар (194)
Группа E: Хорватия (4), Уэльс (19), Словакия (27), Венгрия (51), Азербайджан (107)
Группа F: Испания (9), Швеция (14), Норвегия (47), Румыния (24), Фареры (98), Мальта (182)
Группа G: Польша (20), Австрия (22), Израиль (90), Словения (62), Македония (68), Латвия (132)
Группа H: Франция (2), Исландия (37), Турция (39), Албания (60), Молдова (170), Андорра (133)
Группа I: Бельгия (1), Россия (48), Шотландия (38), Кипр (87), Казахстан (120), Сан-Марино (211)
Группа J: Италия (18), Босния и Герцеговина (34), Финляндия (58), Греция (43), Армения (101), Лихтенштейн (181)
Примечание. В скобках указано место в рейтинге ФИФА (ноябрь-2018).