Собственно говоря, кубковыми баталиями сезон и откроется – 22 июля. На предварительной стадии турнира традиционно сыграют обладатель и финалист Кубка Украины среди любительских команд: «Демня» из Львовской области и «Балканы», представляющие Одесский регион страны. К ним добавились четырнадцать клубов второй лиги и еще десять коллективов первой лиги, имеющие худший рейтинг. Тринадцать победителей этого раунда присоединятся к пяти ведущим командам первой лиги (минус «Динамо»-2) и всем клубам элитного дивизиона. Таким образом мы получим 32-х участников 1/16 финала, которая будет проходить уже под эгидой Премьер-лиги.
Отметим, что ряды Профессиональной футбольной лиги (первая и вторая лиги) покинули: ФК «Александрия» (пошла на повышение), днепродзержинская «Сталь» (союз с донецким «Металлургом»), «НПГУ-Макеевуголь» (Макеевка), «Сталь» (Алчевск), «Шахтер» (Свердловск) и «Шахтер»-3 (Донецк). Последние четыре команды были попросту расформированы. Зато у нас есть и пополнение хорошее: краматорский «Авангард» (возобновляет выступления), мариупольский «Ильичевец» (пришел из Премьер-лиги), «Арсенал» (Киев), «Барса» (Сумы), «Ингулец» (Петрово), «Колос» (Коваливка), «Мир» (Горностаевка), Верес» (Ровно) и «Никополь-НПГУ». Последние семь команд пополнили состав второй лиги, причем «Никополь-НПГУ» шел вместо «НПГУ-Макеевуголь».
Наиболее приятно видеть в этом списке «Авангард», выбывший на время оккупации Краматорска. Теперь в городе порядок, он вернулся в Украину – и по этому поводу есть разрешение Федерации футбола Украины на проведение домашних матчей «Авангарда» именно в Краматорске. А еще порадуемся зарождению «испанского» дерби в украинском футболе: «Барса» – «Реал Фарма». Правда, на самом деле это будет противостояние сумских и одесских коллективов.
