В среду, 24 марта 2021 года, главная команда Украины начала свой седьмой отборочный цикл чемпионата мира. В шести предыдущих случаях мы только один раз добились успеха, а пять кампаний пришлось завершить без путевки в финальную часть мундиаля.
1998-
Нашей дебютной кампанией стала попытка выхода на главный турнир планеты 1998 года, причем уже тогда мы громко о себе заявили. «Сине-желтые» в группе обошли Албанию, Северную Ирландию, Армению и Португалию, а выше нас расположилась только Германия. Вторая позиция говорила о стыковых матчах, которые тогда еще не были страшным сном… В выездной игре с Хорватией украинцы уступили со счетом 0:2, после чего было повторное сражение в Киеве с судейским привкусом, когда пришлось ограничиться ничьей 1:1. Так мы и пролетели мимо чемпионата мира, ставшего прорывом французской команды.
2002-
Следующий цикл наши ребята также провели неплохо, опередив в секстете Армению, Уэльс, Норвегию и Беларусь, тогда как лидирующую позицию заняла Польша. Пришлось идти по знакомому пути стыковых поединков, но теперь нам досталась очень сильная Германия. На родной территории украинцы под предводительством Валерия Лобановского оформили почетную ничью 1:1, но потом немцы разбили нас в Дортмунде – 4:1. Лучшей сборной мира в 2002 году стала Бразилия.
2006+
Третий рывок планетарного уровня «сине-желтые» с Олегом Блохиным провели на одном дыхании! На групповом этапе мы оставили за спиной всех оппонентов, а таковыми являлись Казахстан, Грузия, Албания, Греция, Дания и Турция. В общем, без лишних проблем Украина вышла на чемпионате мира-2006, где удалось хорошо выступить. В квартете мы пропустили вперед Испанию, но обошли Тунис и Саудовскую Аравию. Игра 1/8 финала со Швейцарией завершилась без голов, а серия пенальти стала звездным часом нашей команды. Увы, после этого пришлось пропустить вперед Италию (0:3), которая в итоге поднялась на мировую вершину.
2010-
После столь приятных событий «сине-желтые» опять вернулись к истокам, работая в кампании-2010. В отборочной группе мы превзошли Андорру, Казахстан, Беларусь и Хорватию, но не Англию. Традиционный раунд плей-офф традиционным итогом и завершился: в Греции украинцы организовали ничью 0:0, но в Донецке пришло обидное поражение со счетом 0:1, вынудившее нас пролететь мимо чемпионата мира, где солировала Испания.
2014-
Мировая попытка с пятым порядковым номером лишний раз подтвердила, что стыковые матчи – это не наша тема. Главная команда Украины групповой отрезок прошла нормально, обогнав Сан-Марино, Молдову, Польшу и Черногорию, а со спины мы вновь увидели англичан. Поединки на вылет, так уж сложилось, ничего хорошего не принесли… В Киеве наши парни сенсационно превзошли Францию со счетом 2:0, однако в отчетной дуэли «трехцветные» показали свой высокий уровень – 3:0. Хотя главной сборной 2014 года стала Германия.
2018
Предпоследняя страница летописи выдалась максимально оригинальной, поскольку мы пытались пройти в финальную часть чемпионата мира, который на самом деле был лишней акцией с точки зрения политики и морали. Учитывая известные события, грянувшие в 2014 году, сборная Украины по футболу никак не могла поехать на мировое первенство в Россию, поэтому пришлось скромно провести цикл, дабы остаться за пределами первого дуэта. Правда, это лишь теория «Болельщика», заключающаяся в том, что на кабинетном уровне было решено пустить вперед конкурентов из Исландии и Хорватии, а ниже нас очутились Косово, Финляндия и Турция. По такому вот идеологическому принципу пришлось пропустить чемпионат мира-2018, где блеснула французская сборная.
2022…
Игрой с действующим чемпионом планеты «сине-желтые» начали седьмой поход, который может завершиться вторым местом и ужасными стыками, хотя свежая ничья во Франции говорит о том, что наши хлопцы уже сейчас получили приличный бонус в споре за первую строчку отборочной группы чемпионата мира-2022.
Игорь КРОВНЫЙ