Несмотря на позиции команд в рейтинге ФИФА, главным претендентом на выход в 1/8 финала считается Колумбия, хотя парадоксальной эта ситуация выглядит лишь отчасти, поскольку всем известно, насколько противоречивым является формирование мировой классификации. Напомним, что сейчас схема начисления рейтинговых очков охватывает четырехлетний цикл, причем полностью учитываются достижения той или иной команды только за текущий год. А успехи предыдущих лет считаются лишь частично: 2017-й – 50%, 2016-й – 30%, 2015-й – 20%. Однако функционеры ФИФА обещают, что после мундиаля-2018 формула подсчета очков будет существенно изменена.
Но вернемся к чемпионату мира, куда упомянутые колумбийцы проскочили «на бровях», сформировав в заключительном поединке отбора спасительную ничью с перуанцами. Всю квалификацию подопечные Хосе Пекермана провели крайне нестабильно, чередуя хорошие победы с откровенно вялыми матчами, причем о каких-то кадровых проблемах речь не шла. Колумбийцам явно не хватает баланса между обороной и атакой: то созидание есть без хорошего разрушения, то наоборот. Однако выбраться из группы южноамериканцы должны: все-таки игроки высокого уровня, а таковыми являются Хуан Куадрадо, Хамес Родригес и Радамель Фалькао, должны нивелировать проблемы команды в обороне.
Польская команда отмечается большой зависимостью от настроения и игрового тонуса Роберта Левандовского. Когда форвард немецкой «Баварии» в порядке, то вся команда выглядит хорошо, особенно если удается повести в счете усилиями лидера сборной. Совсем иной стиль игры у Сенегала, но и в этом коллективе выделяется один футболист – Садио Мане. Но вместе с ним играют потенциально более креативные партнеры, чем ребята, окружающие Левандовского. А вблизи своих ворот африканская сборная выглядит далеко не так плохо, выделяясь на фоне ряда других коллективов «черного континента».
«Ахиллесовой пятой» Сенегала, пожалуй, может стать 42-летний Алиу Сиссе – самый молодой наставник на мундиале-2018. Доселе он преимущественно имел дело с футболом африканского разлива (с 2015 года), но теперь против него выйдут команды, в играх с которыми тренер может допустить тактические просчеты. Если же их не будет, то сенегальцы вполне могут повторить свое достижение 2002 года, когда команда сумела дойти до четвертьфинала мирового первенства. А капитаном сборной тогда был упомянутый Сиссе… Отметим, что доселе это было единственное участие Сенегала на чемпионате мира. Эта команда «стреляет» редко, но очень метко!
Сборная Японии с 1998 года стабильно посещает мировые форумы, но до серьезных вершин доходить не удавалось. Команда чередует скромные выступления с небольшими достижениями: 1998-й – группа, 2002-й – 1/8 финала, 2006-й – группа, 2010-й – 1/8 финала, 2014-й – группа. Логика подсказывает, что теперь азиаты должны выйти в плей-офф, но есть подозрение, что в 2018 году этот шахматный принцип нарушится. Перед мундиалем японцы провели пять спаррингов, в которых удалось хорошо сыграть только с Парагваем (4:2), а еще в трех случаях пришлось покидать поле в статусе побежденной команды.
Пытаясь что-то изменить, местная Федерация за два месяца до старта первенства уволила Вахида Халилходжича (после поражений от Украины и Ганы), а сборную возглавил японский специалист Акира Нисино. Уже при его руководстве японцы уступили Швейцарии (0:2) и добились единственной победы, о чем уже было сказано. Однако вряд ли за столь короткий срок тренеру удалось реанимировать команду, в которой сейчас нет футболистов, способных в одиночку решить исход отдельно взятой встречи.
Прогноз «Болельщика»
В 1/8 финала от группы H должны выйти Колумбия и Сенегал, однако продолжительным их путь на первенстве не будет. Польша и Япония, конечно, тоже имеют шансы на положительный результат, но все-таки есть подозрение, что в напряженной борьбе именно эти команды замкнут классификацию квартета.