Ряд не совсем удачных матчей отбросил нас довольно далеко в рейтинге ФИФА, поэтому мы угодили в когорту несеяных команд, которым придется встречаться с более сильными командами. Итак, в списке возможных оппонентов значатся: Россия, Франция, Португалия и Греция. До последнего матча группового турнира была вероятность, что вместо португальцев и греков в плей-офф пойдут Швеция и Израиль, но она (вероятность) не отличилась серьезной величиной – коллективы Карлуша Кейруша и Отто Рехагеля с карликовыми Мальтой и Люксембургом разделались легко.
Теперь самый главный вопрос: кого бы получить в соперники? Сразу же в глаза бросается Греция – именно она имеет наименьший рейтинг и смотрится довольно перспективно в плане наших притязаний на финальную часть мундиаля. Ребята Отто Рехагеля, который уже очень долго работает с командой, весь отбор провели весьма стабильно, уступив только победителю группы, сборной Швейцарии. Ну а заставить усомниться в состоятельности занять второе место позволила только нелогичная игра с молдаванами. В итоге пришлось по максимуму отыгрываться на Латвии – прибалты поняли, что греками они не конкуренты. Главной ударной силой чемпионов Европы-2004 является нападение, составленное из трио Гергиос Самарас – Ангелос Харистеас – Теофанис Гекас. Конечно, все они одновременно не играют – тренер отдает предпочтение двум из них, в большинстве случаев это Самарас и Гекас. Но ничего не стоили бы атакующие игроки, если бы они не имели духовного вдохновителя в центре поля, коим по очереди являются Георгиос Карагунис и Константинос Кацуранис. В основном, выверенные пасы именно этих футболистов находят форвардов – нейтрализация плеймейкеров существенно поднимет наши шансы на успех. Защита эллинов довольно часто допускает ошибки, поэтому даже более-менее посредственное давление на нее должно вылиться в забитые мячи.
Следующим приоритетным соперником для нас являются россияне, и это несмотря на их высокий рейтинг. Команда Гуса Хиддинка, конечно, нынче сильна, но ее, думается, украинские футболисты даже в малой степени побаиваться не будут – все-таки имя коллектива психологически давить не будет. Наши соседи в отборе теряли очки только в противостояниях с Германией, поэтому их итоговое второе место выглядит логично. Сильную сторону в составе сборной России выделить довольно сложно – скорее стоит говорить о неком симбиозе всех линий. Да и кто там перед матчами с россиянами будет говорить о всяких футбольных тонкостях, преимуществах и недостатках коллективов?.. Ясное дело, на первое место выйдут амбиции, принципиальность и некая политическая составляющая. Можно не сомневаться, что наши недавние «сообщники» по Советскому Союзу до сих пор помнят 9 октября 1999 года, когда в матче Россия – Украина была зафиксирована ничья 1:1, позволившая нам выйти в стыковые матчи континентального первенства-2000 и заставившая соседей «курить в сторонке». Изюминкой той баталии был гол Андрея Шевченко на последних минутах, «соавтором» которого стал голкипер Александр Филимонов, который после той роковой ошибки так и не сумел вернуть себе былой авторитет. Россия хочет мести, а мы хотим еще одной победы…
Далее поговорим о Португалии, которая сенсационно отдала первое место Дании. Мало того, лишь две победы над венграми в эндшпиле отбора позволили пиренейцам избежать полного позора. Удивительно, но сборная, имеющая на острие атаки самого дорогого футболиста мира, Криштиану Роналду, рожала голы, так сказать, только с помощью «кесаревого сечения». А сам форвард испанского «Реала» в семи проведенных матчах не забил ни одного мяча. К слову, Криштиану, судя по заявлениям врачей португальской команды, матчи плей-офф пропустит. Невзирая на то, что Роналду в сборной выглядит не очень уверенно, для нас его отсутствие будет только на руку, прежде всего, в моральном плане. Вполне возможно, против столь авторитетного исполнителя наши молодые защитники действовали бы крайне нервозно. Да и актерские способности португальца нам ни к чему – не хватало нам еще ошибок арбитра…
Ну и самым нежелательным соперником называем Францию. Да, подопечные Раймона Доменека уже долгое время не демонстрируют действительно добротной игры, выезжая на классе и индивидуальном мастерстве таких личностей, как Франк Рибери, Тьерри Анри, Николя Анелька… Однако именно эти два фактора нас пугают больше всего – с топ-сборными Европы мы всегда играем плохо. Вот выиграли у немотивированной Англии и все – остальные более двух десятков поединков с авторитетными соперниками побед нам не приносили. Психологический аспект постоянно влияет на сознание украинцев, которые могут проводить матч уверенно, но в итоге получается плачевный результат. Ну и нельзя не отметить, что только с французами у нас негативный баланс встреч за всю историю (на это должен снисходительно обратить внимание человек, которому придется доставать шары из корзин 19 октября). Ну а сами стыковые матчи пройдут 14 и 18 ноября текущего года.
