Все 54 команды на данном этапе сформировали девять групп, где борьба уже началась, а заключительные встречи отборочного раунда состоятся в середине октября следующего года. Из каждого секстета напрямую на чемпионат Европы пойдет только одна команда, которой посчастливится занять первое место. Дополнительный добор будет касаться сборных, которые остановятся на второй строчке. Четыре из них с лучшими показателями перейдут в раунд плей-офф, где ноябрьские стыковые матчи 2018 года определят еще двух участников континентального первенства. На выходе мы получим одиннадцать коллективов, которые присоединятся к хозяйке турнира – Италии, которая без борьбы сыграет на домашнем первенстве. Но надо отметить, что матчи финальной части Евро-2019 (U-21) пройдут на территории двух стран – Италии и Сан-Марино, однако сборная карликового государства прямую путевку не получила. Ну, слишком уж она слабая, что доказывают два поражения от Молдовы и Беларуси на старте отбора.
Однако нас интересует четвертая группа, где один матч состоялся еще в июне – Латвия на своем поле не смогла одолеть скромных парней из Андорры (0:0). Именно с этими коллективами нам предстоит встретиться в ближайшие дни. В пятницу, 1 сентября, «сине-желтые» на выезде пересекутся с Латвией, а в ближайший вторник предстоит проверить на прочность Андорру на ее же небольшой территории. Но наши самые сложные испытания придут позже, когда на противоположной половине поля окажутся сверстники из Нидерландов, Англии и Шотландии.
Наставник «сине-желтых» Александр Головко сформировал список игроков, которые попытаются одолеть Латвию и Андорру. Отрадно, что в этом перечне почти все исполнители имеют опыт игры на высоком уровне – подразумевается наша Премьер-лига или низшие лиги более сильных футбольных стран. В таком сочетании сборная Украины обязана ставить перед собой самые высокие цели, а сентябрьские встречи должны стать лишь разминкой перед грядущими баталиями с более конкурентоспособными коллективами.
Текущий отборочный цикл чемпионата Европы, венцом которого станет финальная часть (16–30 июня 2019 года), имеет огромное турнирное значение! Во-первых, континентальное первенство – это всегда престижно, а во-вторых, именно по итогам июньских баталий 2019 года будет формироваться состав участников футбольного турнира Олимпиады-2020. Поэтому поездка в Италию и Сан-Марино позволит рассчитывать не только на европейскую корону, но и на более важную японскую командировку – в Токио-2020!
Состав молодежной сборной Украины (U-21)
Вратари: Дмитрий Безрук («Черноморец»), Назарий Федоривский («Оболонь-Бровар»);
защитники: Павел Лукьянчук («Олимпик»), Александр Осман («Карпаты»), Богдан Михайличенко («Сталь»), Игорь Кирюханцев («Мариуполь»), Валерий Лучкевич («Стандард», Бельгия), Иван Зотько («Валенсия», Испания);
полузащитники: Александр Зубков («Шахтер»), Юрий Вакулко («Днепр»), Богдан Леднев («Динамо»), Максим Третьяков («Черноморец»), Евгений Чеберко («Заря»), Марьян Мысык («Сталь»), Александр Пихаленок («Шахтер»), Евгений Цымбалюк («Олимпик»), Максим Лунев («Заря»), Бека Вачиберадзе («Бетис», Испания), Илья Брюхов («Потенца», Италия);
нападающие: Артем Довбик («Днепр»), Андрей Борячук («Мариуполь»), Станислав Беленький («Олимпик»).
Главный тренер Александр Головко.
Группа 4
01.09.2017
Латвия – Украина (17.30)
Нидерланды – Англия (19.00)
05.09.2017
Андорра – Украина (19.00)
Шотландия – Нидерланды (21.30)
Англия – Латвия (21.45)