14 сентября
УКРАИНА – ИСПАНИЯ – 76:65 (19:12, 17:22, 20:17, 20:14)
Путь к итоговому триумфу наши ребята формировали по ходу всей встречи. То есть нельзя говорить о том, что в одной, двух или трех четвертях подопечные Евгения Мурзина блистали, а какой-то отрезок провалили. Как ни странно, но поединок в исполнении украинцев выглядел максимально целостным – без серьезных срывов. Хотя верилось в это с трудом, несмотря на хорошее начало встречи. Дебютные очки набрали гости, но затем включились в работу наши «снайперы», реализовавшие три дальние попытки подряд. Первый «снаряд» выпустил Денис Лукашов, а потом двумя бросками оформил шесть баллов Святослав Михайлюк, ставший в итоге лучшим и самым результативным игроком поединка.
Словом, не зря представитель «Лейкерс» прибыл на родину, сыграв важнейшую роль в победе над пиренейцами. Что касается заокеанского центрового «Атланты» Алексея Леня, то он тоже сделал вклад в немаловажный триумф, но, честно говоря, предполагалось, что Алексей будет выглядеть чуть лучше. Показалось, что поначалу Лень немного нервничал, несмотря на свой звездный статус. Статус статусом, но украинец впервые надел майку национальной сборной, что усугублялось завышенными ожиданиями и переполненным Дворцом Спорта. Так что в первой четверти Алексей много времени провел на скамейке запасных, полноценно включившись в игру после первой регламентированной паузы, когда ему удался зубодробительный данк.
На тот момент, когда впервые блеснул Лень, преимущество Украины достигло 13 очков, что даже немного пугало. Уж не слишком ли сильно мы разозлили Испанию? Гости на самом деле в тот момент полноценно включились, демонстрируя, прежде всего, неплохую оборону. Отсюда и рывок 9:0, который прервал тот же Лень, еще раз поразивший кольцо броском сверху, а публика окончательно завелась, неистово поддерживая наших ребят. Перед большим перерывом Лень оформил еще один данк, а двухочковый перевес над соперником сформировал своим проходом Юджин Джетер (36:34).
Небольшое преимущество Испании сохранялось на старте третьей четверти, когда подопечные Серджио Скариоло лишь второй раз в поединке вышли вперед. После этого пошли классические баскетбольные «качели», когда перевес одной из команд составлял не больше двух пунктов, однако заключительный отрезок десятиминутки успешнее провели украинцы. Три балла от Михайлюка, среднее попадание Владимира Геруна и промежуточная точка от Джетера позволили Украине иметь пять очков запаса перед ключевым отрезком встречи.
На его старте, когда испанцы помышляли о реванше, два балла в нашу копилку добавил Лень, который суммарно набрал не очень много очков (четыре попадания), но каждый его результативный бросок имел огромное значение на том или ином отрезке встречи. Вот и в четвертой четверти наши ребята чувствовали уверенность в собственных силах, причем и в концовке противостояния украинцы демонстрировали плотную оборону, с которой гости ничего не могли сделать. Двигался мяч у испанцев неплохо, но им явно не хватало скорости, а ставка на дальние броски себя не оправдала. В этом, кстати, можно найти наш минус, поскольку оппоненты довольно часто оставались без опеки на дуге, однако в тот вечер хорошо обстояли дела с меткостью только у нас.
За 150 секунд до финальной сирены преимущество сборной Украины выросло до десяти очков. Ориоль Паули тремя баллами сократил отставание, однако данк от Вячеслава Кравцова заставил гостей выбросить «белый флаг», тем более что вскоре прилетела очередная «треха» от Михайлюка. Это победа! Ключом к ее достижению, как уже уточнялось, стали хорошая оборона, запредельная концентрация внимания и колоссальный перевес в комбинационной игре. К примеру, в активе наших ребят – 23 результативные передачи, а у испанцев – только 10. Битву под кольцом «сине-желтые» также выиграли – 41:34 по подборам, но об этом преимуществе Украины мы догадывались еще перед стартом поединка.
Победа над Испанией позволила всерьез говорить о том, что Украина имеет реальные шансы на попадание в первую тройку секстета, а в таком случае мы поедем на чемпионат мира. Что касается пиренейцев, то на родине их не сильно критиковали, предположив, что хлопцы просто расслабились. Испания на самом деле комфортно себя чувствует в отборочной группе, где для поездки на мировое первенство ей хватит двух или даже одной победы в оставшихся играх. У нас же ситуация другая, так что подопечным Мурзина еще придется немало поработать в конце текущего года и в начале 2019-го, дабы решить поставленную задачу.