На финише июня представители УЕФА окончательно и бесповоротно определились с форматом квалификации молодежного чемпионата Европы-2021 (U-21) и финальной части турнира, уведомив об этом все национальные ассоциации.
Конечно, в этом списке была и Украинская ассоциация футбола, ведь наша команда продолжает борьбу в отборочном цикле континентального первенства. Самые свежие матчи кампании состоялись еще в ноябре прошлого года, поэтому следует напомнить, что подопечные Руслана Ротаня первый отрезок квалификации провели неудачно, добыв одну победу и потерпев три поражения.
Исправлять положение мы должны были в марте, но пандемия COVID-19 нарушила планы. Из-за этого пришлось не только сдвигать матчи, но и менять формат отборочного раунда. Изначально формула турнира гласила о том, что лучшие команды всех девяти групп напрямую попадут на Евро-2021 (U-21). Такая же приятная участь настигнет одну команду, занявшую второе место с самыми лучшими показателями. Еще восемь «серебряных» призеров в стыковых играх должны были разыгрывать четыре путевки в финальную часть первенства. Оставшиеся два места полагались хозяевам турнира – Венгрии и Словении, а суммарно в этих странах выяснять молодежные отношения будут 16 сборных.
Но… Мартовские поединки пришлось задвинуть на ноябрь, а в таком случае провисали игры плей-офф «серебряной восьмерки», которые и должны были состояться на финише осени. Волевым решением УЕФА отменил стыки, постановив, что победители девяти групп пройдут на чемпионат Европы, а такие же прямые путевки на турнир получат пять лучших коллективов, занявших вторые места. Для нас это не очень хорошая новость, поскольку мы лишь при определенном стечении обстоятельств можем доковылять до отборочного «серебра», а войти в топ-5 этого списка – задача еще более сложная. Но теоретические шансы «сине-желтые» сохраняют.
Уже окунаясь в следующий год, скажем, что финальный турнир Евро-2021 (U-21) будет разбит на две части. Групповой этап первенства пройдет с 24 по 31 марта 2021 года (четыре группы по четыре команды). Далее по две лучшие сборные каждого квартета пройдут в четвертьфинал, но этот отрезок первенства состоится с 31 мая по 6 июня 2021 года, когда также будут проведены полуфиналы и финал (главный матч турнира – в Любляне).
Игорь КРОВНЫЙ