3-й тур
Группа В
2 ноября
«ХИМИК» (Украина) – «ВЕНЕЦИЯ» (Италия) – 65:64 (19:15, 14:14, 16:24, 16:11)
Противостояние действительно выдалось на славу. Начнем с того, что и Степановский, и наставник итальянской команды Вальтер Де Раффаэле давно работают в своих клубах, но ранее были только ассистентами. А вот назначение на пост главного тренера оба получили в конце минувшего сезона и именно сейчас должны были показать, что каждый из них стоит как самостоятельная персона. При этом у «Химика» произошла некоторая кадровая поправка – наконец-то отправили из команды ненужный «балласт» в лице Тейвора Аллена (который, признаться, не то, чтобы не оправдал надежд, но изначально выглядел инородным элементом), зато вернулся из лазарета Владимир Конев. Говорят, что южненцы уже просматривают нового легионера на место Аллена, но пока что ничего определенного не сообщается.
Так что, по факту, Степановский оперировал всего девятью игроками. Рисковать он права не имел – за плечами было обидное поражение от «Автодора» и разгром во Франции, так что молодые Кирилл Мещеряков и Артем Ковалев вряд ли могли рассчитывать на выход на площадку. Не рискнул тренер бросить в бой и Сергея Павлова, полностью понадеявшись на проверенных бойцов. Признаться, они не подвели. Если о том, какую важную роль в команде играет Джейми Смит, уже давно известно, то в очередной раз напомнить о работе передней линии в лице Вячеслава Петрова и Александра Антипова все же не будет лишним. Именно они тормозили все попытки соперника что-то сделать под кольцом и начинали быстрые контратаки своей команды. В начале второй четверти после броска Петрова и его подбора, после которого Смит в быстром отрыве забил «треху», «Химик» оторвался на 9 очков – 26:17. Венецианцев спасло только своевременное включение в игру Хрвойе Перича, благодаря энергии которого им удалось сократить разрыв, а после удачного попадания Майкла Брамоса даже сравнять счет. Впрочем, Александр Беликов и Смит тут же ситуацию подправили – 33:29 перед большим перерывом.
После отдыха гостей прорвало – из-за дуги раз за разом лупили по кольцу «Химика» МарКвез Хэйнс, Тайрус МакГи и Брамос, выведшие свою команду вперед. Южненцы растерялись и стали ошибаться даже при исполнении штрафных бросков. Спасал ситуацию Смит, но его одного было недостаточно, чтобы удержать всю команду на плаву. Потому к заключительной четверти Степановский дал установку максимально работать в защите на всех фронтах. Де Раффаэле тоже последовал примеру своего визави, но не учел лишь одного – в обойме хозяев есть такой игрок, как Петров, на нейтрализацию которого в этот день придется потратить максимум усилий. Именно при поддержке Вячеслава удалось сообразить необходимый рывок 7:0, подтянувший «Химик» на минимальное расстояние (55:56 после дальнего «выстрела» Смита), затем из-за дуги «пошумел» Александр Рябчук. Ну, а когда Петров заработал еще и в нападении, то «Химику» не были страшны уже ни броски Перича, ни передачи на ход от Хэйнса. Именно украинский форвард поставил точку в этом матче и зажег на табло победный для своей команды счет. Хэйнс, правда, пытался спасти ситуацию, но его «треху», брошенную на последних секундах матча, кольцо южненского «Олимпа» справедливо не захотело принять.
Таким образом, после трех туров в группе В опять все запутано. Притом, что «Химику» теперь дома принимать финскую «Катайю», которая также имеет в активе лишь одну выстраданную победу над грозным «Ле Маном», а двум лидерам октета «Каршияке» и «Автодору» играть между собой, вполне может случиться так, что уже через неделю вся турнирная таблица будет выглядеть совсем иначе. Отметим, что эта группа – единственная в Лиге чемпионов, в которой у каждого из участников есть хотя бы одна победа и одно поражение. Главное, чтобы «Химик» не успокоился после этой победы, а воспринял ее лишь разгоном для дальнейших своих достижений.