1-й тур
Группа В
19 октября
«ХИМИК» (Южный, Украина) – «АВТОДОР» (Саратов, Россия) – 77:80 (14:24, 18:19, 27:23, 18:14)
Казалось, что сложная победа в овертайме над «Черкасскими Мавпами» в недавнем матче Суперлиги могла говорить лишь о том, что «Химик» решил поберечь силы перед стартом евросезона. Тем более что играть предстояло против команды, в составе которой выступают недавний лидер «Химика» Бранден Фрезьер и сын легендарного НБАшника Джона Стоктона Майкл. Тут своего добавляло и то, что «Автодор» все же российский клуб – то бишь, была и некоторая политическая подоплека. Многие спортивные журналисты замечали и то, что «Автодор» пока сыграл лишь три официальных матча, причем за это время успел сменить главного тренера, что также не могло не сказаться на его игре. В общем, сходились на том, что если уж не обыграть его на своей площадке, что тогда вообще делать в Лиге чемпионов, когда все соперники начнут по-настоящему вкатываться в сезон?
Думается, тренерский штаб «Химика» учел все эти моменты и готовился к игре серьезно. Подпортило все феерическое шоу, посвященное дебюту южненцев в Лиге чемпионов. Болельщиков побаловали даже тем, что игроки выходили на объявление в майках, на которых были написаны прозвища. Так что удивляться тому, что уже на старте игроки южненского клуба стали проваливаться на всех фронтах, не приходится. Примечательно, что счет в этом матче открыл привыкший к кольцам «Олимпа» Фрезьер – точной «трехой». Казалось, что Степановский изначально сосредоточил всех на нейтрализацию Стоктона, потому остальные игроки решили забыть об остальных игровых функциях. Связка «больших» Сергей Павлов – Александр Антипов просто потерялась под щитами, вчистую уступая Артему Клименко и Николасу Миннерату. Зачем в старте вышел Тейвон Аллен – вообще было неясно. Впрочем, тренер успел понять, где он ошибся, выпустил Илью Сидорова и Вячеслава Петрова, которые выровняли игру. Но произошло это при счете 4:15, поэтому они только уравновесили соотношение сил, но сократить отставание «Химику» пока не удавалось – разве держаться на полученной ранее разнице. При этом Степановский варьировал игровые схемы: то бросал в бой сдвоенный центр Петров – Цикалюк, то требовал от Джейми Смита поиграть в амплуа атакующего защитника, но все было впустую. «-11» перед большим перерывом выглядели вполне справедливо.
Спас реноме тренера Смит, самостоятельно взявший в свои руки «дирижерскую палочку». Именно он серией дальних бросков и добытыми «2+1» стал вытягивать команду во второй половине встречи, передав эмоциональный заряд и остальным игрокам «Химика». Тут уже было неважно, что у «Автодора» наладил прицел «джокер» Томислав Зубчич, эпизодически «выстреливали» другие игроки саратовского клуба. Да, в начале четвертой четверти после очередного «выстрела» Фрезьера хозяева опять откатились на отметку в «-12» – 59:71. Но тут же Смит выдал четыре очка подряд, опять зарядил партнеров энергией, заработал под щитами Петров, и уже за минуту до конца встречи «Химик» подтянулся к сопернику на минимальные «-1» – 75:76. Но при таких обстоятельствах логично переходят на тактическое противостояние, которое, к сожалению, осталось за гостями.
Через неделю «Химику» играть во Франции против «Ле Мана», который, вполне возможно, уже впал в эйфорию после легкой победы над итальянской «Венецией». Но рассчитывать на это не надо, просто готовиться максимально и постараться обрадовать своих болельщиков первой победой на уровне Лиги чемпионов.