U-21
Минулого тижня, 2 лютого, відбулося жеребкування відбірного раунду молодіжної континентальної першості 2025 року (U-21), коли про свою долю дізналася й українська команда.
ФОРМУЛА-2025
Формат кваліфікаційної сесії чемпіонату Європи-2025 (U-21) зовсім трохи відрізнятиметься від попередньої кампанії-2023, яку ми пройшли успішно. Тоді, коли йшла мова про розіграш чотирнадцяти квитків, без проблем у фінальну частину пройшли переможці дев’яти груп (9) та одна збірна з найкращими показниками, що посіла другу сходинку (1). А ще вісім «срібних» колективів боролися у раунді плей-офф, коли й вдалося знайти необхідний квартет (4). Саме через стикові поєдинки «синьо-жовті» змогли вийти на першість-2023. До речі, шукати довелося чотирнадцять команд, оскільки одразу два місця у фінальній частині посіли господарі – Румунія та Грузія (2).
Нова дорога-2025 відрізняється тим, що організатор першості у нас буде один – Словаччина (1), а у кваліфікації щасливих колективів буде трохи більше – п’ятнадцять. Тому й формула відбору дещо змінилася. Тепер у фінальну частину континентальної першості вийдуть переможці дев’яти груп (9) та три найкращі «срібні» збірні (3). Ще шість команд, що посядуть у відбірних групах другі місця, у стикових матчах визначать останніх трьох учасників фінального турніру (3). Звідси й змінена умовна схема кваліфікації: 2023 – «2+9+1+4», 2025 – «1+9+3+3».
Зрозуміло, що оновлений формат більше подобається усім збірних, що проходять кваліфікацію. І нам також! Тим паче що у кампанії-2023 нам не вистачило усього двох забитих м’ячів, щоби стати найкращою «срібною» збірною у відборі. У цьому рейтингу ми стали другими, а випередили нас швейцарці. Тому в новій кампанії аналогічний результат українців цілком влаштує, адже тепер з других місць кваліфікаційних груп без додаткової боротьби на чемпіонат Європи-2025 вийдуть три колективи.
Також треба відзначити ще один аспект. У відборі до турніру-2023 грали 53 збірні з усіх 55, адже румуни та грузини кваліфікацію не проходили. Звісно, ми пам’ятаємо, що вже після початку змагального процесу представники УЄФА витравили росіян, тому цикл завершували 52 команди. Тепер ми знову маємо 52 колективи… Але як таке можливо, якщо організаторів-2025 уже не два, а один? Річ у тому, що Ліхтенштейн вирішив пропустити наступний цикл, щоби спокійно підготувати нову команду необхідної вікової групи (U-21) та не бути посміховиськом. Молодіжна збірна цієї маленької країни насправді грала дуже слабко у відборі до першості-2023. Лише три колективи не набрали жодного очка, та якщо при цьому у Андорри та Естонії різниця голів була «-27» та «-32» відповідно, то Ліхтенштейн отримав страшненький баланс «-63» (0-63).
СУПЕРНИКИ-2025
Тепер треба говорити безпосередньо про жеребкування відбірного циклу молодіжного Євро-2025 (U-21), коли ми перебували у непоганому становищі. Приміром, коли формувалася кваліфікація турніру-2023, Україна знаходилася у третьому кошику посіву, а минулого тижня ми були у зручнішому кошику – другому. Звісно, прогрес нам забезпечив успіх у відборі на попередню першість – «синьо-жовтим» вдалося вийти у фінальну частину Євро-2023 (U-21). А рейтинг перед звітним жеребкуванням формувався за підсумками трьох турнірів: Євро-2019 (кваліфікація і фінал), Євро-2021 (кваліфікація і фінал), Євро-2023 (кваліфікація). Тому раніше ми були у цій класифікації на 21-й сходинці, а зараз бачимо 15-ту позицію, завдяки чому нам вдалося перейти у другий кошик (п’ять кошиків по дев’ять збірних, а в останньому – сім).
Та при цьому принципово рівень суперників у нас не змінився. У відборі на Євро-2023 ми грали з Францією, Сербією, Фарерами, Північною Македонією та Вірменією, а тепер доведеться з’ясовувати стосунки з наступними молодіжними збірними: Англія, Сербія, Північна Ірландія, Азербайджан, Люксембург. Ці шість команд сформували групу F. У такій компанії ми спокійно можемо розраховувати на другу позицію, яка з певною долею ймовірності гарантуватиме участь у фінальній частині Євро-2025 (U-21), а резервним варіантом стане раунд плей-офф. Хоча, звісно, можна претендувати й на першу сходинку, адже минулого року нам не вистачило зовсім трохи, щоби перевершити французів, тому й англійських хлопців не варто боятися.
При цьому варто основну частину проблем вирішувати якомога швидше, адже на фініші відбірної кампанії у нас йдуть дві дуже непрості гри в гостях з Англією та Сербією, причому з маленьким інтервалом – усього чотири дні. Загалом відбірна сесія континентальної першості-2025 розпочнеться восени поточного року, а завершення буде в жовтні наступного року. При цьому на листопад 2024-го заплановані стикові баталії, учасниками яких ми можемо стати. Залишилося додати, що в процесі жеребкування українці не могли потрапити в одну групу з білорусами, які в лютому минулого року вирішили підтримати кровожерливого агресора.
ПЕРСПЕКТИВА-2023
Але відбір на Євро-2025 – це майбутнє, а найближчі плани молодіжної збірної України (U-21) пов’язані з фінальною частиною континентальної першості-2023. На першості, що проходитиме в період з 21 червня до 8 липня в Грузії та Румунії, гратимуть шістнадцять команд. За підсумками жеребкування, яке відбулося 18 жовтня минулого року в Бухаресті, «синьо-жовті» потрапили до квартету В, де зустрінуться з Хорватією (21 червня), Румунією (24 червня) та Іспанією (27 червня).
Також не забуваймо, що три найкращі команди цього турніру отримають путівки на Олімпійські ігри 2024 року. Хоча для успіху може вистачити потрапляння у топ-4 (півфінал), адже з великою долею ймовірності в першому квартеті опиниться Франція, яка на Іграх зіграє в будь-якому випадку, адже великий спортивний турнір прийматиме столиця цієї країни – Париж. Або навіть місце в топ-5 стане зручним, якщо високо на Євро-2023 фінішує Англія, яка не гратиме на Олімпіаді-2024, оскільки там повинна бути Великобританія, а такої футбольної збірної немає. Тому Англія, Північна Ірландія, Шотландія та Уельс про Ігри не думають.
Ігор КРОВНИЙ
Жеребкування
Група F
Англія
Україна
Сербія
Північна Ірландія
Азербайджан
Люксембург