Украинские парни, напомним, в ослабленном составе уступили шведам – команде не смогли помочь Александр Долгополов и Илья Марченко. У капитана женской бригады Михаила Филимы перед вылетом в Канберру проблем было еще больше! Ссылаясь на мелкие повреждения, напряженный соревновательный график, тяжелую дорогу в Австралию и тамошние травяные корты, на которых довольно легко травмироваться, отказались помочь сборной Украины: Элина Свитолина, Леся Цуренко, Катерина Козлова и Катерина Бондаренко. Это квартет наших лучших теннисисток! Увы, девочкам не хватило желания, чтобы с его помощью отодвинуть на второй план все перечисленные факторы…
Поэтому пришлось делать ставку на весьма скромных украинок – одной из них, правда, являлась 15-летняя Марта Костюк, которая призналась, что не ожидала настолько быстрого дебюта в главной команде страны. Вместе с нашей юной звездочкой, которая в начале года совершила большой прорыв, в Австралию отправились Людмила и Надежда Киченок, специализирующиеся на парном разряде, а также 14-летняя Дарья Лопатецкая. Понятно, что специалисты, увидев такой кадровый потенциал «сине-желтых», отдавали предпочтение хозяйкам кортов. Они, кстати, смогли собрать всех сильнейших теннисисток! Лидеры австралийского рейтинга Эшли Барти и Дарья Гаврилова планировались на одиночные матчи, Кейси Деллаква могла помочь в парной дуэли, а 17-летняя Дестани Айава была призвана «на всякий пожарный случай».
Если мыслить стратегически, то мы должны были уповать на две победы Костюк и отличное выступление сестер Киченок в заключительной парной встрече… В первый игровой день украинский план работал! Сначала Людмила проиграла Барти, но безоговорочной эту неудачу нельзя назвать. Теннисистки довольно уверенно взяли по одной партии, а в дебюте третьего сета Эшли сделала судьбоносный брейк. В концовке украинка даже один матч-бол отыграла, но со второй попытки более авторитетная австралийка добилась своего. В противостоянии Гавриловой и Костюк определяющим оказался стартовый сет, в котором теннисистки без устали обменивались брейками, а в тринадцатом гейме сильнее оказалась Марта, сравнительно легко взявшая и вторую партию.
А в дебютной встрече 11 февраля (в Киеве как раз была ночь с субботы на воскресенье) упомянутый украинский план рухнул. Лучшая австралийская теннисистка Барти довольно легко справилась с Костюк, отдав ей только пять геймов. Но счет неожиданно сравняла Надежда, подарившая нам надежду. Киченок в упорной борьбе отдала Гавриловой первый сет, в котором украинка отыграла девять сет-болов, но с десятой попытки Дарья добыла промежуточную победу. Видимо, невероятная схватка отняла много сил у австралийки, а Надежда предстала в виде несломленной барышни. Наша соотечественница взяла сравнительно легко две партии, сумев исправить командное положение.
Ей же вместе с сестрой Людмилой пришлось тут же выходить на парную дуэль, в которой Барти и Деллаква имели ощутимое преимущество. Сражались украинки до последнего, отыграв два матч-бола, но уже на своей подаче Эшли и Кейси без проблем выиграли решающий гейм – 6:3, 6:4. На этом наш поход в Мировую группу завершился, а в апреле украинкам придется в стыковом матче отстаивать свое место во Второй Мировой группе. Жеребьевка этой стадии командного турнира состоится 13 февраля, а нашими потенциальными соперницами являются сборные Великобритании, Латвии, Японии и Парагвая. Победитель останется во Второй Мировой группе, а проигравший опустится в Первую группу Кубка Федерации.
Вторая Мировая группа
Первый раунд
10-11.02.2018
Австралия – Украина – 3:2
Барти (Австралия) – Л. Киченок (Украина) 4:6, 6:1, 6:4
Костюк (Украина) – Гаврилова (Австралия) 7:6, 6:3
Барти (Австралия) – Костюк (Украина) 6:2, 6:3
Н. Киченок (Украина) – Гаврилова (Австралия) 4:6, 6:2, 6:3
Барти/Деллаква (Австралия) – Л. Киченок/Н. Киченок (Украина) 6:3, 6:4