Первой группе турнира сражаются аж четырнадцать команд (евро-африканская зона), разбитые на четыре когорты. Формула соревнования достаточно проста: победители всех группу в очных дуэлях определяют двух счастливчиков, которые проходят в плей-офф Второй Мировой группы. На групповом этапе мы не имели проблем со Швецией и Португалией, несмотря на то, что баталии на израильских кортах пропускала ведущая украинская теннисистка Элина Свитолина, восстанавливающаяся после травмы.
В ключевом поединке нам пришлось противостоять израильтянкам, которые имели отличную поддержку своих болельщиков. Но этот фактор никоим образом не повлиял на Катерину Бондаренко, которая со счетом 6:1, 6:1 легко разделалась с Шахар Пир. Гораздо труднее пришлось Лесе Цуренко, противостоявшей экс-украинке Юлии Глушко. Она родилась в Украине, но в конце 90-х ее семья переехала в Израиль, поэтому Юлия защищает честь этой страны уже давно. Каждый сет более активно и успешно начинала Глушко, однако в решающий момент Цуренко включала все имеющиеся резервы, героически выходя из сложных ситуаций. В дебютной партии израильтянка подавала на сет, но Лесе удалось сделать обратный брейк, а затем уже на кураже выиграть тай-брейк (7:2). Вторая партия прошла по похожему сценарию: Глушко вела в счете и подавала на сет, вот только украинка вновь отыгрывалась, завершив матч еще одной убедительной победой на тай-брейке (7:1).
Теперь осталось сделать еще один шаг, чтобы вернуться во второй по силе дивизион Кубка Федерации. В плей-офф, который запланирован на апрель, сойдутся восемь сборных в четырех матчах: победители Первой группы (Бельгия, Украина, Аргентина, Тайвань) и неудачники первого раунда Второй Мировой группы (Польша, Сербия, Канада, Словакия). Жеребьевка пройдет в ближайшие дни.
03–06.02.2016
Кубок Федерации
Первая группа (Евро-африканская зона)
Группа A
Украина – Португалия – 3:0
Португалия – Швеция – 2:1
Украина – Швеция – 3:0
Стыковые матчи за плей-офф Второй Мировой группы
Украина – Израиль – 3:0
Матчи сборной Украины
Украина – Португалия – 3:0
Бондаренко (Украина) – Келер (Португалия) 6:4, 6:2
Цуренко (Украина) – Ларчер Де Бриту (Португалия) 6:2, 6:3
Бондаренко/Савчук (Украина) – Ларчер Де Бритту/Мурта (Португалия) 6:2, 6:2
Украина – Швеция – 3:0
Бондаренко (Украина) – Селик (Швеция) 6:1, 6:3
Цуренко (Украина) – Петерсон (Швеция) 1:6, 6:2, 6:0
Савчук/Васильева (Украина) – Кабай Авад/Листер (Швеция) 6:2, 6:4
Украина – Израиль – 3:0
Бондаренко (Украина) – Пир (Израиль) 6:1, 6:1
Цуренко (Украина) – Глушко (Израиль) 7:6, 7:6
Бондаренко/Савчук (Украина) – Кролицки/Пушкаревски (Израиль) 6:2, 6:2