Могли запорожские гандболисты спокойно готовиться дома, но было решено ехать в Германию. Причину потенциально не совсем понятной поездки удалось узнать совсем недавно, когда в начале февраля, вернувшись домой, «Мотор» в пух и прах разнес «СКА-Львов» со счетом 34:15 в рамках внутреннего первенства. Тут и становится ясно, что наставник команды Николай Степанец просто хотел найти достойных соперников, поскольку без необходимого сопротивления подготовить команду к большим сражениям не удастся. А этого самого сопротивления на внутренней арене нет.
На сборе в Германии наши ребята провели шесть спаррингов, в которых удалось добыть три победы. На начальном этапе парни Степанца уступили клубам «ТуС-Люббекке» (34:37) и «Лейпцигу» (27:28). Потом удалось обыграть «Дессау-Рослау» (38:28), однако развить успех помешал «Магдебург» (28:33). Заключительный отрезок сбора запорожские гандболисты провели на высоком уровне. Они превзошли «Эльбфлоренц» (35:31), а потом удалось взять реванш в игре с «Лейпцигом» (27:26).
Именно на двух заключительных играх акцентировал внимание Степанец, подводя итог зарубежной подготовки для клубной пресс-службы: «Через спарринги и тренировочный процесс мы готовились к Лиге чемпионов. Не все получалось в играх, но положительный момент заключается в том, что мы победили в двух последних матчах. Перед возвращением домой команда получила заряд уверенности в собственных силах. Во всех матчах ребята играли под нагрузкой, ведь тренировочный процесс не прерывался. Ребята отнеслись к этому с пониманием, все-таки впереди у нас встречи с сильными соперниками в Лиге чемпионов. Не думаю, что они будут играть против нас с долей расслабленности. Поэтому мы настраиваемся серьезно. Самое важное, что на сборах удалось избежать серьезных травм».
Тренер, конечно, не лукавит, поскольку впереди у «Мотора» тяжелейшие матчи с тремя лидерами нашей группы. С клубами «Пик Сегед» и ПСЖ справиться будет невероятно сложно – удача и хорошее стечение обстоятельств не помешает. Основной же упор надо делать на игры с потенциально более скромными «Фленсбургом» и «Скьерном». Теоретически нам может хватить двух побед, чтобы не выпасть из ведущего секстета, где «Мотор» пока находится.
В нашем октете уже давно не волнуется ПСЖ, а в параллельной элитной «бригаде» А все свои проблемы решила «Барселона». Группы C и D считаются довольно скромными, поэтому там суммарно только четыре коллектива прошли дальше. Это сделали «Силькеборг» (Дания), «Спортинг» (Португалия), «Динамо» (Румыния) и «Висла» (Польша). Они и сыграют друг с другом накрест, дабы определить дуэт, который пройдет в 1/8 финала, куда шагнут еще десять клубов из групп А и В. Только победители этих октетов напрямую пробьются в 1/4 финала.
Группа В
Турнирное положение
1. ПСЖ (Франция) 18
2. «Пик Сегед» (Венгрия) 15
3. «Фленсбург» (Германия) 10
4. «Нант» (Франция) 9
5. «Загреб» (Хорватия) 8
6. «Мотор» (Украина) 7
7. «Целье» (Словения) 7
8. «Скьерн» (Дания) 6