Моментально реанимировать команду, которая не впечатляла при прежнем тренере, Саутгейт не смог. Зачастую, когда топ-сборная континента теряет очки, приходится говорить о везении менее авторитетного коллектива, но в данном случае повезло именно британцам, которые выглядели очень скромно. Что там говорить, если по ударам в створ ворот словенцы превзошли Англию, которая в этом матче ограничивалась полумоментами и попытками выпросить у арбитра пенальти. К этому стоит добавить вопиющие персональные ошибки, которые героически исправлял Джо Харт.
Началось все с того, что Эрик Дайер решил помочь защитникам выходить из-под прессинга, однако полузащитник сам попал в ловушку. Словенцы так на него надавили, что Эрик неосмотрительно сбросил мяч голкиперу, но получилась идеальная передача на Романа Безьяка. Нападающий переиграть голкипера не смог, но на добивание подоспел Ясмин Куртич, пробивавший без сопротивления. Только штанга выручила англичан, а мяч к Ясмину опять попал от Дайера, который спешил исправлять положение. Подобную ошибку в середине второго тайма допустил Джордан Хендерсон – Харт в ближнем бою оказался сильнее Йосипа Иличича.
Проблемы приходили к британцам и после угловых ударов, что вообще ни в какие ворота не лезет. И их счастье, что мяч действительно отказывался пересекать «ленточку». Сначала Боштьян Цесар пробивал грудью(!) – Харт бесподобен, а потом Джо уже в паре с перекладиной спас свою команду после кивка головой Куртича. Ближе к финальному свистку гости смогли организовать несколько перспективных атак, но завершались они только дальними ударами, к чему Ян Облак был готов.
Осталось только внести ясность в вопрос отставки Эллардайса, который летом пришел в сборную со словами «это моя мечта». И эта мечта рухнула максимально быстро. Как выяснилось, Эллардайс предлагал посреднические услуги бизнесменам, которые хотели вести трансферные дела в Англии в обход существующих правил Футбольной ассоциации (FA). Во время переговоров с подставными лицами опытный специалист согласился использовать служебное положение и повлиять на переговоры о проведении сделки на сумму 460 тысяч евро. Причем Сэм объяснял, как компаниям из Азии обойти запрет FA на владение правами на игроков третьими лицами.
Кроме того, в ходе бесед с журналистами тренер подверг критике работу своего предшественника Роя Ходжсона, при котором англичане уступили исландцам (1:2) в 1/8 финала Евро-2016, и назвал глупым решение Футбольной ассоциации снести «Уэмбли». Ну, за что боролся – на то и напоролся. «Эллардайс позволил себе недопустимое для тренера сборной Англии поведение, – сообщается в заявлении FA. – Он признал свою существенную ошибку и извинился. Однако из-за серьезного характера совершенных действий FA и Эллардайс взаимно согласились немедленно разорвать контракт». Самым находчивым в данной ситуации оказался известный в прошлом форвард, а ныне яркий футбольный эксперт Гари Линекер: «Эллардайс потерял работу, однако никто из тренеров сборной не будет иметь такой процент побед, как у него». Это правда! Один матч – одна победа! 100%!
Намного более насыщенным и нервозным выдался поединок в Варшаве, где поляки принимали сборную Армении. В данном случае стоит говорить о том, что фаворит встречи наработал на три очка, которые в итоги и получил, но дела могли обстоять совсем иначе. На протяжении всего матча подопечные Адам Навалка лишь изредка выпускали соперника с его половины поля. А процент владения мячом хозяев поля находился в районе 70%.
Словом, армяне защищались отчаянно, а наибольшую агрессию в этом плане проявил Гаэль Андонян, умудрившийся за 140 секунд поймать две желтые карточки. Зачем центральный защитник дважды сзади бил по ногам Лукаша Теодорчика – вопрос без ответа. Кстати, нападающий бельгийского «Андерлехта», права на которого принадлежат киевскому «Динамо», выглядел очень неплохо, подменяя в основе травмированного Аркадиуша Милика. Имея преимущество в одного футболиста, поляки продолжали доминировать, суммарно нанеся 31 удар по воротам Арсена Бегларяна (треть из них – в створ).
Казалось, что польские дела пойдут хорошо во втором тайме, в начале которого после навеса Грайр Мкоян срезал мяч в свои ворота… Но армяне неожиданно отыграли, причем тоже со стандарта: Маркос Пиззелли исполнил классический навес-удар, и мяч, никого не коснувшись, влетел в ворота. С каждой минутой наши географические соседи бросали в атаку все большие силы, изрядно оголяя тылы… Этим гости должны были воспользоваться, но… Арас Эзбилиз убегал на свидание с голкипером, параллельным курсом двигался партнер, который рассчитывал на передачу и последующий удар в пустые ворота… Но Эзбилиз оказался эгоистом наивысшей степени – пробил сам, но не попал в ближний угол. Произошло это на 90+4-й минуте… А ровно через минуту поляки наказали… Ну, вообще-то наказали Араса, но пострадала вся сборная Армении. Якуб Блащиковски навесил на дальнюю штангу, где уже дежурил Роберт Левандовски – 2:1 в пользу сборной Польши! Есть подозрение, что непростой разговор выдался с Эзбилизом в армянской раздевалке. Вместо трех очков команда получила «баранку».
Норвегия – Сан-Марино – 4:1 (1:0).
Чехия – Азербайджан – 0:0.
Германия – Северная Ирландия – 2:0 (2:0).
Группа Е
Казахстан – Румыния – 0:0.
Польша – Армения – 2:1 (0:0).
Дания – Черногория – 0:1 (0:1).
Группа F
Словакия – Шотландия – 3:0 (1:0).
Словения – Англия – 0:0.
Литва – Мальта – 2:0 (0:0).