Групповой этап (A, B, G, H)

Рекорд по этому показателю установили албанцы, которым пришлось вдевятером завершать домашнюю игру с Израилем. Собственно говоря, именно численное меньшинство привело к тому, что балканцы крупно проиграли, поскольку по подбору исполнителей и уровню организации игры они точно не уступают израильтянам. Но что ты будешь делать, если Берат Джимшити в дебюте матча недозволенным приемом остановил Эрана Захави, который вырывался на свидание с голкипером. Несмотря на это обстоятельство, фол вряд ли можно назвать обязательным, поскольку Захави все равно пришлось бы пробивать с острого угла, да и непосредственно Джимшити имел возможность заблокировать удар. Но после боя кулаками не машут, а с «точки» четко пробил сам пострадавший.
Но и после этого гости никакого тотального преимущества не имели, тогда как албанцы, конечно, могли рассчитывать на шальной гол и хотя бы ничью. Но теперь свою команду подвел Этрит Бериша. Очередной выпад израильтян хотел завершить Захави, но упал – как показалось рефери, без помощи защитника. Но Эран очень активно требовал пенальти, что не понравилось голкиперу сборной Албании, который на эмоциях головой слегка «боднул» противника, а тот сделал все от себя зависящее, дабы судья подумал, что только Захави от «смерти» спасло только чудо. В общем, красная карточка для воротника и еще один одиннадцатиметровый удар, но на этот раз резервный голкипер Альбан Ходжа справился с ударом Эрана. Счет на тот момент не изменился, но в дальнейшем Израиль еще дважды воспользовался количественным преимуществом, а хозяева поля уже ни на что не рассчитывали…
Также две красные карточки рефери показал в Греции, где местная сборная принимала Боснию и Герцеговину. Обе команды первый тайм провели крайне вяло: гости хоть пытались атаковать, за что, вероятно, были вознаграждены. Миралем Пьянич со штрафного попал только в штангу, но от нее мяч отскочил в спину голкипера, угомонившись затем в сетке ворот. Только перед перерывом греки получили возможность сравнять счет, но Костас Митроглу в ближнем бою не переиграл Асмира Беговича.
Ощущая поддержку своих болельщиков, хозяева поля на старте второго тайма заметно активизировались, имея пару возможностей для гола, но в одном случае боснийцев опять выручил вратарь, а от Костаса Фортуниса отвернулась древнеримская богиня удачи Фортуна – только штанга. Но постепенно острота возле владений Беговича исчерпала себя, тогда как гости без устали проводили эффективные контратаки, но и у них реализация «хромала на обе ноги». Даже известный форвард Эдин Джеко не мог толком обработать мяч и элементарно его обработать. Из-за одного из таких прецедентов нападающий не смог выйти на свидание с вратарем – пришлось для удерживания мяча сдвигаться ближе к угловому флажку, где его сбил Сократис Папастатопулос.
Босниец настолько разнервничался, что зачем-то стянул с обидчика шорты, оставив того в одних трусах. Хорошо, что Джеко не продолжил обнажать соперника, а только опрокинул его на газон. Между почти всеми футболистами произошел разговор на повышенных тонах, конечно, не без толканий и «теплых слов», после чего рефери принялся раздавать карточки. И в этот момент, возможно, мы стали свидетелями самого глупого удаления в истории футбола! Свои «горчичники» получили Папастатопулос, Сенад Лулич и Джеко, а Кириакос Пападопулос, видимо, рассчитывал, что Эдину судья выпишет красную карточку. Грек нервно дернул рефери за руку, мол, не тот цвет показываешь. Понятно, что за такую агрессию Пападопулос получил то, что просил для соперника. И только после этого Кириакос понял, что для Джеко это было второе предупреждение – он в любом случае покинул бы поле… Так составы остались ровными, но уже по десять человек. А «возможно» мы упомянули, говоря о глупом удалении Пападопулоса, только по той причине, что Кириакос в процессе разборок толкнул Эрвина Зукановича, поэтому арбитр мог показать ему красную карточку именно за этот инцидент…
Отмечаем, что все еще плохо идут дела у Александра Хацкевича: белорусы, в октябре не обыгравшие Люксембург (1:1), минимально проиграли в Болгарии. И хуже всего то, что в атаке наши северные соседи все еще выглядят очень и очень вяло. Существенное влияние на поединок оказал быстрый гол, который организовали Спас Делев, отдававший идеальную передачу, и Ивелин Попов, которому надо было только голову правильно подставить, что он и сделал. С этого момента хозяева поля получили возможность играть на контратаках, а белорусы, в составе которых не было динамовца Никиты Корзуна, без особых перспектив атаковали. Какие-то полумоменты вблизи ворот Владислава Стоянова возникали, но вряд ли они могли стать результативными. Перед финальным свистком еще и опытный Александр Глеб получил второе предупреждение за срыв очередной болгарской атаки. Но уже в численном меньшинстве гости получили шикарную возможность для гола: Сергей Корниленко, оказавшись перед пустыми воротами, затолкал мяч в сетку, но секундой ранее нападающий должен был располагаться на полметра дальше, чтобы избежать офсайда. Но не располагался, поэтому лайнсмен закономерно определил положение «вне игры». И позиции Хацкевича в сборной Беларуси уже не так крепки, как еще два месяца назад…