Еврочеллендж. Групповой этап

«Химик» считался фаворитом этой встречи. И, если самой вторничной игрой это звание подтвердить не смог, то результатом оправдал выданные авансы. То, что перед самим матчем южненцы осторожно отзывались о сопернике, преимущественно делая упор на то, что во внутреннем чемпионате Эстонии «Рок» идет на первом месте, имея десять побед в десяти встречах, со счетов спишем. При всем уважении к соседям, балтийское первенство не может считаться показательным в определении силы его участников. Возможно, про себя так считали и хозяева, подошедшие к отчетной встрече спустя рукава.
Несколько расслабило южненцев и начало встречи. Пропустив стартовый рывок гостей 2:7, Сергей Попов и Сава Лешич с легкостью соорудили ответный удар в виде 10:2, вернув лидерство своей команде. На это эстонцы ответили тремя «трехами» в исполнении Джона Ингрэма и Кристо Сааге, благодаря чему первая четверть закончилась с равным счетом 20:20. В начале второй четверти «Рок» опять вышел вперед, но южненцы оперативно потушили пожар очередным спуртом 7:0. И на этом на время остановились. Гости, действовавшие более организованно, продолжили гнуть свою линию. В кольце «Химика» поочередно отметились едва ли не все игроки из Тарту, а все тот же Ингрэм, которого на дуге раз за разом упускал Уилли Дин, выдал очередные два дальних выстрела – на большой перерыв хозяева ушли при отставании в шесть очков.
Более-менее в том же ключе прошла и третья четверть. Сосредоточившись на борьбе под щитом, южненцы абсолютно не обращали внимания на то, что в составе «Рока» предостаточно дальних снайперов. Мартич, конечно, был прав, призвав своих подопечных больше внимания уделять Ингрэму, но зато на первый план вышли другие игроки эстонского клуба. Например, Сильвер Леппик (три «трешки» в третьей четверти). В общем, гостям в преддверии заключительной десятиминутки практически удалось сохранить свое преимущество – 58:63.
Основные события развернулись именно в последней четверти. Многое для итоговой победы «Химика» сделал Диво Джозеф, но, в основном, в том, что эстонцы уехали из Южного несолоно хлебавши, виноваты сами игроки «Рока». Если ранее они удачно чередовали ближние атаки с дальними, то теперь желание победить лишь за счет трехочковых бросков стало системным. Играй «Химик» так, как мы уже привыкли видеть в этом сезоне – команде Герта Кулламае не избежать бы разгрома. А так на каждую из неточных попыток из-за дуги наши баскетболисты отвечали промахами такого же калибра. Эстонцы за десять минут восемь раз атаковали издали, южненцы баловались тем же, правда, у них просто существовали проблемы с прицелом, в то время как «Рок» воспринимал данную схему нападения чуть ли не панацеей. Характерный эпизод: в середине четверти в течение полутора минут команды трижды обменялись неточными бросками – на 1/2 «трех» Джозефа и дальний промах Савы Лешича трижды пытался продемонстрировать свои снайперские способности уже уставший Ингрэм…
Все решилось на последних секундах встречи. Два дальних промаха Леппика обернулись пятью очками от Джозефа и Суада Шеховича – 76:73. После тайм-аута Сааге допустил потерю – Валло Аллингу пришлось фолить на Лешиче. Сава забил один штрафной из двух, но этого оказалось достаточно. Разница в счете составила четыре неотыгрываемых очка, и «Химик» уже не мешал Ингрэму и компании в течение одной последней секунды реализовать свою дальнюю атаку. Турнирный почин у южненцев уже был в кармане. Теперь надо успокоиться и ни в коем случае не допускать похожего баскетбола в следующем туре, где на Мартича с его командой дома ждет французский «Дижон».