12 апреля
«ВОЛЫНЬ» (Луцк) – «ИЛЬИЧЕВЕЦ» (Мариуполь) – 0:2 (0:0)
13 апреля
«КРИВБАСС» (Кривой Рог) – «ТАВРИЯ» (Симферополь) – 2:0 (2:0)
«ШАХТЕР» (Донецк) – «ЗАРЯ» (Луганск) – 3:0 (0:0)
14 апреля
«ГОВЕРЛА» (Ужгород) – «МЕТАЛЛУРГ» (Запорожье) – 2:0 (0:0)
«ВОРСКЛА» (Полтава) – «МЕТАЛЛИСТ» (Харьков) – 1:4 (1:3)
«АРСЕНАЛ» (Киев) – «МЕТАЛЛУРГ» (Донецк) – 0:2 (0:1)
Конечно, учитывая высокие цели харьковчан, о них надо говорить обстоятельнее. «Желто-синие» приезжали в Полтаву с некой опаской, что было продиктовано и недавним успехом «Ворсклы» в игре с «Днепром», и отсутствием лидера гостей Хосе Сосы. Сергей Свистун тоже имел проблему в виде дисквалификации Йована Маркоски, но на данном этапе это уже не тот исполнитель, без которого нельзя было представить «бело-зеленых» еще двумя годами ранее. Серб нынче чередует нормальные матчи (не хорошие и не блестящие) с откровенно провальными встречами. Видимо, дополнительная ответственность сковывала подопечных Мирона Маркевича, которые не смогли организовать стартовый штурм, разбегавшись только к экватору тайма. Определенный всплеск активности привел к голевому моменту и результативному удару, но речь идет не об одной атаке. Клейтон Хавьер, пробивая с острого угла, попал в штангу, а второго острого выпада и не было – просто Кристиан Вильягра подал настолько неудачно (или удачно), что «кругляш» по дикой траектории прилетел в дальнюю «девятку». Хотя не отметаем и тот вариант, что аргентинец сознательно метил в ворота…
Полноценно отпраздновать успех «металлистам» не удалось, поскольку очень быстро «Ворскла» нанесла двойной удар: удаление Себастьяна Бланко за фол последней надежды и пенальти, с реализацией которого у Евгения Будника проблем не возникло. Обо всех аспектах этого эпизода нужно поговорить отдельно на следующей полосе. Оказавшись в прискорбном положении, харьковчане полностью раскрепостились, сумев до завершения 45-минутки облегченно вздохнуть. Тут надо отметить и некоторую расслабленность хозяев поля, которые мысленно уже ушли в раздевалку. Джонатан Кристальдо сыграл на добивании – 1:2, Марлос продуктивно сбегал на свидание с вратарем – 1:3. Полтавчане отрезвели, но было уже поздно… Последний победный штрих добавил Хавьер, блестяще пробивший издали.
Отчаянные потуги ворсклян ничем опасным не увенчались – слишком уж много «Металлист» уделил внимания разрушительной работе на флангах, а полтавчане, увы, умеют наступать только с помощью навесов… Убедительную победу «желто-синих» следует связывать и с теплом, которое пожаловало в Украину, – может, теплолюбивые южноамериканцы полноценно восстановили свое кровообращение. «Металлист» остался на втором месте турнирной таблицы и сохранил право на маленькую осечку перед матчами с грандами.
Ужгородский клуб в противостоянии с аутсайдером чемпионата обязан был побеждать! «Говерла» это и сделала, но в довольно нервозном стиле. Колоссальный груз ответственности не позволял футболистам полноценно раскрепоститься. Нет, они не боялись пропустить (здесь пан или пропал), но сильно волновались, понимая, что покидать родное поле без трех очков – смерти подобно. Но на выручку команде Александра Севидова отчасти пришла фортуна. Светлые силы помогли Евгению Макаренко забить издали, хотя роль автора гола нельзя недооценивать. Далее «Говерле» даже забивать не пришлось – Андрей Нестеров, срезавший мяч в свои ворота, установил окончательный счет. В равном противостоянии максимум взял коллектив с более конкурентоспособным составом – ему очки сейчас нужнее.
В других матчах тура интриги вовсе не было. Сенсационный «Кривбасс» легко «прибил» «Таврию», то же самое сделали «Ильичевец» и донецкий «Металлург», а «Шахтер» в концовке матча додавил луганчан. Удовольствие от этих матчей получили только болельщики победителей…