22 марта
«ЧЕРНОМОРЕЦ» (Одесса) – «ТАВРИЯ» (Симферополь) – 0:0
23 марта
«ЗАРЯ» (Луганск) – «МЕТАЛЛУРГ» (Донецк) – 0:4 (0:2)
«ВОЛЫНЬ» (Луцк) – «ВОРСКЛА» (Полтава) – 0:0
«ГОВЕРЛА» (Ужгород) – «КАРПАТЫ» (Львов) – 1:0 (1:0)
Очень неожиданно выглядит результат встречи в Луганске, где крепкая «Заря» была бита «металлургами». Начало матча не предвещало беды для хозяев поля: они контролировали игру, создавали полумоменты, может, даже гол назревал… Но такую вот идиллию одним неразумным поступком разрушил Александр Грицай. Полузащитник в центре поля шипами въехал в колено Амаду Мутари, заменяющему травмированного Грегори Нельсона. Рефери Виталий Романов не колебался ни секунды, предъявив грубияну красную карточку. Решение арбитр принял абсолютно правильное!
Второй болезненный удар команда Юрия Вернидуба получила минут через 10, когда Джаба Липиртия, пытаясь помощь защитникам, срезал мяч в свои ворота. Кршеван Сантини, заручившись поддержкой штанги, с трудом выгреб мяч, но точно на ногу Геворгу Казаряну. Почти тут же пришел второй гол – Вячеслав Чечер безупречно сработал на «втором этаже». С этого мгновения все стало понятно. Блеск в глазах луганчан пропал, в дальнейшем они просто плыли по течению, прекрасно понимая, что ничего изменить не удастся. Ну, разве что цифры на табло, но за это дело отвечал «Металлург».
Донецкие парни еще дважды огорчили Сантини. Хорватский вратарь плоховато среагировал на удар Мутари, позволив Жуниору Мораешу беспрепятственно добавить мяч в сетку. А потом блеснул индивидуальным мастерством Константинос Макридис. Киприот, проскочив двух защитников, метко пробил в дальний угол. Наверное, и в этом эпизоде голкипер мог сыграть лучше… Своими заменами Юрий Вернидуб не пытался изменить ход противостояния, а просто дал поиграть тем, у кого меньше игровой практики. Даже тренер понимал, что от поражения уже не уйти…
Второй матч с «баранкой» завершили львовяне, пожаловавшие в Ужгород. При равной игре команды создавали немного голевых моментов, больше делая ставку на оборону. И надо признать, что в защите те и другие ошибались нечасто, правда, это происходило на фоне не самой активной игры атаки. Но безупречную работу на разрушение еще никто не придумал – вопрос заключался в том, что воспользуется своим шансом. Это сделали хозяева поля. Разван Кочиш воспользовался огромной дырой в обороне «Карпат», беспрепятственно замкнув славный навес со штрафного Максима Фещука. Вырвать ничью львовяне могли перед финальным свистком. Отлично сыграл Дмитрий Лепа, пробив точно в дальний угол: мяч, зацепил штангу, облизал линию ворот и выкатился в поле. Жуткое невезение преследует команду Александра Севидова на старте второй части чемпионата…
Матчи, проходившие в Одессе и Луцке, насыщенными на события не были, что подтверждает результат. Немного ближе к победе были «Черноморец» и «Волынь», но в ключевые эпизоды не хватило точности Алексею Гаю и его тезке Антонову, а у лучан отличными шансами не воспользовались Эрик Бикфалви и Михэль Бабатунде. Но хозяева могут эти поединки занести себе в актив, учитывая саму игру, а «Таврия» и «Ворскла», показалось, не ставили задачу взять три очка. Отбились, не пропустили – и то хорошо…