Олександр Усик визначився із проведенням свого наступного бою. Точно відомі суперник, місце і час протистояння. Наступний бій Усика відбудеться 23 травня 2026 року в Єгипті. Тимчасову арену облаштували просто небо на спеціально обладнаному рингу безпосередньо біля легендарних єгипетських пірамід у Гізі. Суперником українського чемпіона стане зірковий нідерландський кікбоксер Ріко Верховен. Результат бою може вплинути на подальшу належність поясів чемпіона у надважкій категорії за версіями WBC та IBF.
Такий вибір наступного суперника (а головне слово у цьому, без сумніву, було за Усиком) на перший погляд може дещо дивувати. Це буде добровільний захист титулу для українського боксера, простіше кажучи – забаганка Олександра, на яку дали згоду WBC та IBF. Усик, в разі поразки, може втратити чемпіонські пояси за версією WBC та IBF, в разі перемоги – не матиме жодних офіційних спортивних дивідендів. Але у такому разі з Усика не знімається бій уже за спортивним принципом відбору з обов’язковим претендентом на титул WBC – німцем Агітом Кабаєлом. Щоправда, у професійному боксі не виключений різний зворот справ.
Тобто у підсумку нинішнього бою – у разі перемоги 39-річний Олександр Усик збереже свої пояси, а також отримає оригінальний трофей – вигаданий WBC, титул «Король Нілу». Якщо станеться сенсація, «води Нілу поринуть у зворотному напрямку», і переможе Верховен, пояси WBA та IBF йому не дістануться, а стануть вакантними, оскільки кікбоксер навіть не має офіційного боксерського рейтингу.
37-річний Ріко Верховен – легендарна особа кікбоксингу, що привертає уваги до подій, в яких він задіяний. У цьому виді єдиноборств – незмінний чемпіон світу у суперважкій вазі за версією найпрестижнішої організації GLORY з 2014 року. Він захистив цей пояс рекордні 13 разів поспіль. Натомість у боксі має символічний досвід – єдиний офіційний бій провів 26 квітня 2014 року, здолавши технічним нокаутом угорського боксера Яноша Фініфері, який у своїй кар’єрі не виграв жодного професійного боксерського поєдинку.
Ще одна обставина, яка могла сприяти у виборі оригінального суперника, окрім підвищеної уваги у сенсі екзотичності протистояння. Попри те, що практично всі свої звитяги Ріко Верховен здобув як кікбоксер, поєдинок пройде виключно за правилами професійного боксу. Експерти та букмекери практично не сумніваються у перемозі Усика. Відтак ризик щодо втрат для Олександра мізерний, натомість є можливість привернути увагу до своєї персони і отримати гарантовану фінансову винагороду. Щодо утвердження чемпіонського реноме дворазового абсолюта у надважкій вазі – є сумніви.
В Україні офіційним транслятором бою Усик – Верховен є платформа Київстар ТБ. Бій – орієнтовно опівночі з 23 на 24 травня.