Сподівання на те, що на передостанньому у сезоні-2025/26 8-му етапі Кубка світу в естонському Отепяя українським збірним вдасться, якщо не покращити свої командні позиції у командному заліку турніру, то бодай залишити на це шанси на останній етап сезону, не справдилися. Жіноча збірна України втратила вже навіть математичні шанси зачепитися за 10-е місце у Кубку націй. Для чоловічої команди такі шанси звелися до суто теоретичних. Це означає, у наступному сезоні Кубка світу квота представництва українських біатлоністів і біатлоністок зменшиться з 4-х до 5-ти спортсменів. Така печальна реальність для біатлону України виникла вперше за останні 20 років.
ЕСТАФЕТИ
Саме в естафетах є нагода здобути суттєві надбання очок до командного заліку Кубка націй. Повернення до топ-10 збірних у цьому заліку дозволяло українським збірним зберегти квоту у 5 спортсменів від країни, які мають право брати участь в особистих гонках Кубка світу. Перед початком 8-го етапу в Отепяя до десятки кращих не входили ні чоловіча збірна України – 11 місце, ні жіноча – 14 позиція.
Відразу зазначимо – нічого за підсумками естонського етапу Кубка світу не змінилося, на тих же місцях ми і залишилися, як у чоловіків, так і в жінок.
В одиночній естафеті від України на старт вийшли Богдан Борковський та Анастасія Меркушина. У цій естафетній дисципліні у такому складі ми ще в сезоні не виступали. Виступили, можна сказати, у свою теперішню силу – не більше, не менше.
Після першого етапу Борковський передав естафету восьмим. Але коло штрафу Меркушиної на 2-му етапі відкинуло нашу команду на 14-те місце з відставанням у понад хвилину від лідерів. Вже на цій стадії стало ясно, що дива для нас не буде. Вдалося лише дещо поліпшити справу – Борковський вже на своєму другому етапі підняв нашу команду на дев’яте місце, після чого Меркушина втримала цю позицію на завершальному етапі.
У змішаній естафеті несподівано не склалося передусім у нашій чоловічій частині, причому починаючи з Дмитра Підручного. Для Дмитра так уже було у цьому сезоні, зокрема на Олімпіаді, бігти першим – ні зиску, ні стимулу. Вже на першій стрільбі Підручний заробив два штрафних кола та зрештою передав естафету Віталію Мандзину на 19-му місці. Той на своєму етапі додав ще коло штрафу, але трохи відіграв позицій – 16-те місце. Наші дівчата на своїх етапах на штрафні кола вже не бігали, і продовжили таку українську традицію цієї гонки поліпшувати ситуацію з кожним етапом на 3 позиції. Христина Дмитренко передала естафету Дарині Чалик 13-ю. Та виявилася із українців найуспішнішою і вивела команду на 10-е місце.
Проте 9-е і 10-е місця в естафетах суттєво не вплинули на розташування збірних України у Кубку націй.
ОСОБИСТІ ГОНКИ
В особистих гонках у наших чоловіків (щоправда, не у всіх) склалося набагато краще, ніж у жінок.
Дмитро Підручний у спринті Отепяя фінішував на 25-му місці, встановивши особистий рекорд сезону у цій дисципліні. Віталій Мандзин з 33 місця теж відібрався до гонки переслідування. Також у спринтерській гонці взяли участь і дісталися фінішу Богдан Цимбал, Богдан Борковський і Артем Тищенко. Підручний підтримав хорошу свою традицію істотно поліпшувати власну позицію у гонках переслідування – піднявся у підсумку з 25-го на 13-те місце. Мандзин з 33-го опустився на 45-е.
У жінок за гонку переслідування ледве зачепилася Христина Дмитренко – 57-е місце у спринті. Трохи не вистачило Дарині Чалик – 62. Інші наші біатлоністки теж фінішували. Для Юлії Джими 99-те місце стало найгіршим показником усієї кар’єри. Дмитренко, єдина з наших у гонці переслідування, піднялася до 42-го місця.
ПІДСУМКИ
Головний підсумок етапу в Отепяя – втрата Україною жіночої квоти на особисті гонки сезону Кубка світу. Перед заключним етапом у Голменколлені українки йдуть 14-ми з відставанням у 544 очок від Польщі, що йде 10-ю, і вже не зможуть ні за яких обставин дістатися десятки найкращих. Наступний сезон жіноча збірна України з біатлону розпочне з квотою у чотири спортсменки. Це найменше українське жіноче біатлонне представництво за 20 років з сезону-2005/06.
Натомість чоловіча збірна України з біатлону свою боротьбу за топ-10 заліку Кубка націй формально продовжує. Але зберігає лише теоретичні шанси, оскільки має відставання у командному заліку від десятого місця Словенії у 65 очок. А головне – не має достатнього кадрового потенціалу, щоб замахнутися на якісь високі звитяги. Покращити положення українці зможуть на останньому 10-му етапі норвезького Голменколлена лише у спринті – єдина гонка останнього етапу, очки за яку входять до заліку Кубка націй.