Переслідування на Олімпіаді-2026 у чоловічому біатлоні подарувало яскраве протистояння між норвежцем Штурлою Легрейдом та французом Емільєном Жакленом. Обидва спортсмени фінішували у топ-4 спринту і вважалися головними претендентами на “золото”. Проте саме результати попередньої гонки створили особисте суперництво, яке переросло у драматичну боротьбу на персьюті.
У спринті Жаклен очолював гонку після двох стрільбових рубежів, однак у фінальному колі втратив три позиції, фінішувавши четвертим. Від подіуму його відділяло лише 0,2 секунди — третє місце відібрав у француза Легрейд. Втрата можливості піднятися на п’єдестал сприймалася Жакленом емоційно, що призвело до гострої взаємодії з Легрейдом після гонки. Француз пригадав норвезькому супернику його скандальне звернення до ЗМІ із вибаченням перед дівчиною і пообіцяв «помститися» у гонці переслідування: «Мене випередив зрадник, о Боже. Я обов’язково переможу його в персьюті, побачите», — заявив Жаклен.
Події гонки переслідування розгорталися наступним чином:
1. Після першого вогневого рубежу лідерство захопив Жаклен. Чемпіон спринту Кантен Фійон-Має, а також Ветле Крістіансен і сам Легрейд отримали по одному колу штрафу, тоді як франзукту вдалося закрити всі мішені.
2. Француз тримав лідерство протягом двох наступних кіл, демонструючи швидку і точну стрільбу, збільшуючи перевагу над переслідувачами. Підходячи до останньої стрільби, він мав 35-секундний відрив від найближчого суперника Мартіна Понсілуоми. Хоча міг припуститися однієї помилки, все одно, ймовірно, залишився б лідером.
3. Останній рубіж виявився для Жаклена критичним: він не закрив дві мішені і змушений був відбути два штрафні кола. Через це Француз втратив лідерство, яке зайняв Понсілуома, опинившись другим у гонці.
4. Однак і другу позицію Жаклен зберегти не зміг. На останньому колі він поступився в швидкості, а Легрейд, скориставшись помилкою суперника, наздогнав і попередив француза, фінішувавши з перевагою у дев’ять секунд.
Голова норвезької команди після гонки так прокоментував події:
«Весела гонка. Еміль атакував з самого початку і дійсно створив шоу, — сказав Легрейд у ексклюзивному коментарі для Суспільне Спорт. — Мені ж було найважливіше вірити у свій план, свої можливості та бути сильним на останній стрільбі — і з цим я впорався».
Ключовим у гонці стали дві прорахунки Жаклена на останній стрільбі. Вони сталися через те, що француз продовжував дуже швидко закривати мішені: п’ять пострілів він зробив лише за 18,8 секунди.
Відомий норвежець Тарьєй Бьо, який на Олімпіаді працює експертом норвезького телеканалу NRK, прокоментував ситуацію так: «Він ризикував надмірно і це йому погано обійшлося. Я добре його знаю — він, напевно, був дуже засмучений і демотивований». Йоганнес, брат Тарьєя, додав: «Забагато ризику».
За словами Легрейда, рішення Жаклена ризикувати на стрільбі було надихнуте знаменитим велогонщиком Марко Пантані — одним із головних кумирів француза з дитинства. Перед Олімпіадою родина Пантані позичила Жаклену сережку, яку він носить під час Ігор. Фотографії підтверджують, що Емільєн мав сережку в лівому вусі під час гонки.
Легрейд зазначив: «Це, безсумнівно, ризик. Проте він надихається своїм ідолом — велогонщиком, який помер багато років тому. І я думаю, що Еміль атакував саме так, як зробив би його кумир».
Для самого норвежця «срібло» у персьюті стало третьою медаллю на цих Олімпійських іграх. Цей результат допомагає йому реабілітуватися за не надто вдалу серію на етапах Кубка світу, де він жодного разу не потрапляв на подіум особистих гонок.
«Три медалі? Це свідчить, що я у хорошій формі. Звичайно, не зміг би так виступити без належної фізичної готовності. Дуже тішить, що акцент, який я робив після періоду хвороби на Різдво, спрацював. Сильно тренувався перед цими Іграми, і наш план, здається, був вдалим», — розповів Легрейд.
Ще один член норвезької збірної, Ветле Крістіансен, також отримав схвальні відгуки. Хоча його останні виступи були нестабільними через особисті кризи, він продемонстрував високу майстерність, регулярно завойовуючи медалі. Легрейд зазначив про Крістіансена: «Він пройшов через кілька складних днів, враховуючи скандальне зізнання щодо зради дівчині. Його середній рівень — вже медальний. Зважаючи на все, що відбувається навколо нього, це настільки вражає, що він має так багато енергії для гонок щодня».
Таким чином, гонка переслідування на Олімпіаді-2026 стала яскравим прикладом спортивної жаги, моментів інтриги, ризику та волі до перемоги, що надовго залишиться в пам’яті вболівальників та учасників.