Колишня зірка Національної баскетбольної асоціації (NBA) Бен Сіммонс став співвласником команди South Florida Sails, що бере участь у чемпіонаті Sport Fishing Championship (SFC). Австралійський баскетболіст придбав 50% акцій клубу з Маямі. За словами комісара ліги Марка Нейфельда, сума угоди сягає семизначного фінансового показника. Сіммонс планує залучатись до проєкту виключно в ролі інвестора та ідеолога, не претендуючи на безпосередню участь у змаганнях. До групи власників, окрім нього, також увійшли баскетболіст НБА Лонні Вокер та кілька представників великого бізнесу в сфері нерухомості.
Sport Fishing Championship — це чемпіонат з морської спортивної риболовлі, заснований у 2021 році, що наразі об’єднує 16 команд з різних куточків Сполучених Штатів Америки. Формат турніру нагадує традиційні спортивні ліги і характеризується наступним:
– команди здобувають очки за вилов різних видів риби протягом усього сезону;
– завершення турніру відбувається у форматі плей-оф;
– одним із ключових правил є екологічність: після фіксації результату всю виловлену рибу обов’язково повертають до природного середовища.
За словами самого баскетболіста, SFC можна порівняти із «Формулою-1 на воді», де елітні змагання поєднуються з найсучаснішими технологіями та значними фінансовими інвестиціями. Учасники виходять у море на водних суднах, вартість яких сягає мільйонів доларів, і проводять там кілька днів у напруженій боротьбі з природними стихіями. Саме технічний аспект змагань та тонкощі вибору снастей привабили Сіммонса, який із дитинства захоплюється риболовлею. Крім того, він заснував власний бренд одягу для рибалок — Reel One Fishing Club.
Серед відомих атлетів, які також інвестували у команди SFC, варто відзначити:
1. Найкращого гольфіста світу Скотті Шеффлера;
2. Зірок Національної футбольної ліги США (NFL) Ренді Мосса та Елвіна Камару;
3. Гонщика NASCAR Остіна Діллона.
Висока концентрація медіаперсон допомагає лізі залучати нових спонсорів і виходити з нішевого сегмента до широкої аудиторії великого спортивного телебачення. Комісар ліги наголошує, що спільним знаменником для всіх інвесторів є щира пристрасть до процесу, що сприяє поширенню цього виду спорту на глобальному рівні.
Для Бена Сіммонса, який наразі перебуває у статусі вільного агента після завершення виступів за команду «Лос-Анджелес Кліпперс», це інвестування є частиною підготовки до життя поза професійним баскетболом. Протягом кар’єри він заробив понад 200 мільйонів доларів, що дозволяє йому вибирати проєкти, які йому справді цікаві та близькі. Незважаючи на чутки про можливе завершення спортивної кар’єри через постійні травми, Бен активно розвиває бізнес-напрями і розглядає Sport Fishing Championship як платформу для формування нової спортивної культури.