1/4 финала

Откровенно серые предыдущие матчи 1/4 финала, в каждом из которых одна команда имела подавляющее преимущество, навивали убаюкивающее настроение и перед отчетной битвой. Предполагалось, что Италия будет иметь определенный перевес – так и произошло, но британцы, в отличие от неудачников четверга-субботы, безвольно не отдали матч, дотянув до серии послематчевых пенальти. В общем, это было истинное сражение двух сборных, каждая из которых заслужила на выход в следующий раунд…
Наставники команд кадровых сюрпризов не предоставили. Единственная задача, которую необходимо было решить, прожигала мозг Чезаре Пранделли – из-за повреждения в четвертьфинале не мог сыграть ключевой защитник Джорджио Кьеллини. На его место в центр обороны тренер поставил Леонардо Бонуччи, который провел очень хороший матч.
Невероятное везение, преследовавшее англичан в групповом турнире, могло дать о себе знать уже в дебюте встречи, когда два рикошета, таких же, как в игре с Украиной, позволили Глену Джонсону оказаться на убойной позиции, но удар у защитника получился не самым лучшим – Джанлуиджи Буффон забрал мяч. Но это был второй момент игры – чуть раньше Даниэле Де Росси шальным дальним ударом сотряс штангу ворот Джо Харта.
Столь бурное начало решили поддержать «львы», на какое-то время захватившие инициативу. Это привело к еще одному голевому шансу, но в последний момент Игнацио Абате помешал забить Уэйну Руни. Ближе к середине тайма Италия прибрала игру к своим ногам, так и не отдав территориальное преимущество до финального свистка. И ведь могли апеннинцы забить даже не один мяч, но их реализация голевых возможностей оказалась на нулевом уровне. Особенно в этом преуспел Марио Балотелли – скандальный нападающий дважды оказывался перед голкипером, но ни разу акцентировано пробить так и не сумел. Та же ситуация повторилась у противоположных ворот, когда один из контрвыпадов завершал Дэнни Уэлбек – выше «рамки».
«Скуадра адзурра» продолжала давить, но с серьезной оглядкой на тылы. Игра складывалась таким образом, что судьбу встречи мог решить далеко не один гол (моментов ведь хватало), но, даже несмотря на это, итальянцы не спешили оставлять Буффона без компании защитников. Уверенные, но осторожные атакующие действия принесли подопечным Пранделли очередные возможности для гола. Сначала Де Росси с близкого расстояния умудрился пробить неточно, затем Балотелли в который раз попал во вратаря, а подоспевший на добивание Риккардо Монтоливо запустил мяч выше цели.
Пытаясь отодвинуть игру от своих ворот, Ходжсон бросил в бой быстроногого Тео Уолкотта и габаритного Энди Кэрролла, который должен был цепляться за мяч в центре поля. Сложно сказать, насколько этот шаг оправдал себя, ведь минут за 20 до завершения основного времени итальянцы сбавили обороты, ограничиваясь исключительно контролем мяча, боясь его потерять и пропустить контратаку. Здесь, конечно, право на ошибку не имел никто – слишком мало времени оставалось до финиша…
В овертайме футболисты, вышедшие с первых минут, еле тянули ноги – усталость не позволяла проводить быстрые выпады, и только Уолкотт все пытался убежать, но его моментально закрывали два или три защитника. А если говорить о реальной остроте, то она за полчаса возникла лишь единожды – коварный удар Алессандро Диаманти приняла на себя штанга. Добавим, что на протяжении 120 минут итальянцы неоднократно били по воротам Харта, но почти все удары приходились либо в голкипера, либо в «молоко».
Серия пенальти и ее сценарий лишь добавили интриги сражению, которое для одной из сторон в любом случае завершилось бы плачевно. Успешные попытки Балотелли и Стивена Джеррарда сменились промахом Монтоливо, который успел почувствовать себя в роли антигероя всей Италии. Руни был точен, а Пирло, понимая критичность ситуации, рискнул просить парашют по центру поля (как много лет назад учил Антонин Паненка). Трюк оказался успешным и в то же время очень необходимым – апеннинцы вернули уверенность в своих силах, а британцы немного заволновались. Сразу же ошибся Эшли Янг, сотрясший перекладину, Антонио Ночерино не подвел, а решающую осечку допустил Эшли Коул, удар которого парировал Буффон. Диаманти поставил победную точку в этом невероятном матче. В полуфинале Италия встретится с мощными немцами – этот поединок пройдет в Варшаве.
Подводя итог всей битвы, стоит сказать, что завершилась она закономерно. Англия во многом на удаче выползла из группы, хотя ее четвертьфинальное место, думается, должна была занять другая сборная… Рассуждая о персоналиях встречи, можно вспомнить Коула, который совсем недавно помог своему «Челси» выиграть серию пенальти в Лиге чемпионов, причем по ходу «лотереи» «аристократы» проигрывали, вырвав победу в последних ударах. Теперь для Коула все повернулось в обратную сторону – британцы отдали накопившиеся долги, тем самым доказав, что абсолютного везения не бывает, равно как и такого же счастья…