– Егор, согласны, что нынешний сезон для «Азовмаша» получается каким-то скомканным?
– Согласен, сезон достаточно тяжелый, особенно с точки зрения смены тренеров. У нас уже было четыре тренера. Также очень, очень много травм. 1/16 финала – это хорошее достижение, но мы, естественно, не хотим останавливаться на этом. «Азовмаш» – команда с большими амбициями, и мы собираемся дать настоящий бой «Задару» в Хорватии и пробиться дальше.
– Какое настроение в команде после вторничной победы в первом матче 1/16 финала?
– Я думаю, наша команда сейчас сильнее, чем когда-либо. Появление Джерода Хендерсона в команде очень помогло. К сожалению, Таюс Эдни не играет сейчас, но мы постараемся справиться с этим как-нибудь. Наконец, я считаю, что теперь у нас отличный тренер и в будущем для нас все должно сложиться удачно. Кубок – это то, чего никак не хочется лишаться, мы стали сильнее и сыграли классную игру против «Киева», который также пробился дальше в Кубке УЛЕБ, тем самым завоевав Кубок Украины. Мы усердно работаем с новым тренером, и, я думаю, наша атака и защита становятся все лучше.
– Будучи очень опытным игроком в играх на вылет, скажите, насколько важно играть ответный матч дома?
– Это достаточно большое преимущество. Но с точки зрения гостевой команды, которой мы будем, мы должны оставаться сосредоточенными и сконцентрированными. Ведь на гостей оказывается огромный прессинг, поскольку толпа болельщиков давит своей поддержкой и может становиться сумасшедшей из-за каких-либо фолов или еще чего-то. Поэтому, это в любом случае нелегко. Но нет ничего невозможного в плей-офф. Я был в ситуациях, например, с «Македоникосом», когда он дома выиграл +27, а затем на выезде проиграл 32 или 33 очка. Это трудное соревнование и ты никогда не можешь быть уверенным, какой клуб пройдет дальше.
– По ходу первой игры с «Задаром» «Азовмаш» вел в 15 очков, но умудрился растерять это солидное преимущество…
– Вы знаете, когда ты сидишь на диване, пересматривая игру, легко считать очки. И, конечно, после игры, ты думаешь относительно того, что сделал неправильно. Но в игре, ты можешь иметь только много ответственности и очень трудно считать. Это не шахматы. Конечно, мы стараемся совершить больше бросков и не позволить оппоненту забить много, но это тяжелое задание. Во встрече с «Задаром» мы контролировали игру на протяжении трех четвертей, однако последняя дестиминутка не была такой прекрасной для нас.
– Вы – ветеран Кубка УЛЕБ, принимали участие в турнире с четырьмя разными клубами и достигали игр на вылет с каждой из них. Как вы видите эволюцию турнира с точки зрения важности и уровня команд со времен вашего дебюта в 2003-м году?
– Кубок УЛЕБ всегда был очень конкурентоспособным. Всегда было очень трудно пробиться в следующий раунд, а в нынешнем сезоне с 54-мя клубами он стал еще более насыщенным, даже тяжело за всеми следить. Но это прекрасно, что больше клубов вовлечены в соревнование по всей Европе. Я знаю, что есть много команд, которые действительно хотят принимать участие в Кубке УЛЕБ и гордятся своим пребыванием в нем. У нас болельщики очень любят это соревнование и трибуны забиты на всех играх. Люди приезжали из далеких городов в Мариуполь, только для того, чтобы увидеть нашу игру против «Задара».
– Ваш самый длинный сезон в Кубке УЛЕБ был в прошлом году, когда вы добрались до полуфинала с казанским УНИКСом, однако уступили мадридскому «Реалу». Насколько важно для вас выиграть Кубок УЛЕБ после стольких годов участия в нем?
– Даже хотя я уже и сыграл четыре сезона в Кубке УЛЕБ, я не старый ветеран с седыми волосами. Мне только 31, и я чувствую, что еще могу играть много лет. Конечно, это прекрасная цель выиграть Кубок УЛЕБ. После многих игр на турнире этим летом я снова хотел участвовать в нем, поэтому и подписал контракт с «Азовмашем». Но сейчас наша цель пройти «Задар» и затем попробовать пробиться в «Финал восьми», который пройдет в Турине.
– Вы всего лишь единственный белорус, играющий на таком уровне из страны с десятимиллионным населением. Вы чувствуете, что представляете Беларусь и ее баскетбол в Европе?
– Я определенно чувствую и даже более. Меня часто спрашивают: «Ты из России? Ты русский?» А я ведь действительно получил недавно российский паспорт. Теперь у меня двойное гражданство, но я всегда чувствовал себя белорусом. Несколько лет назад я даже сделал татуировку на правой руке – белого рыцаря на коне – герб Беларуси.
– На следующей неделе вы можете поставить новый рекорд по количеству проведенных матчей в Кубке УЛЕБ – 61. Если «Азовмаш» пробьется дальше, то у вас будет новый рекорд. Что означает Кубок УЛЕБ для вашей карьеры, и как он помог вам стать хорошим игроком?
– Я не играл на турнире до 27 лет. Даже, несмотря на то, что я хотел играть в больших европейских клубах, мне пришлось несколько лет провести во втором итальянском дивизионе, потому как имел некоторые проблемы с агентами. Кубок УЛЕБ стал великим событием в моей карьере и для баскетбола Европы. Мои цели состоят в том, чтобы продолжать прогресс и получить шанс сыграть в Евролиге.
По материалам официального сайта Кубка УЛЕБ