Матч Восходящих Звезд НБА
«КОМАНДА ЧАКА» – «КОМАНДА ШАКА» – 163:135 (90:66, 73:69)
Матч Всех Звезд НБА
«ЗАПАД» – «ВОСТОК» – 143:138 (31:26, 38:39, 39:39, 35:34)
Традиционно, начался баскетбольный праздник в Хьюстоне с Матча Восходящих Звезд НБА, проходившего в ночь с пятницы на субботу. Ранее в нем встречались «первогодки» против «второгодок», но последнее время встреча проходит смешанными составами тех и других, со своими символическими драфтами, в которых игроков для своих команд отбирают легендарные Чарльз Баркли и Шакил О’Нил. По регламенту соревнования, игра проходила не в четыре периода по 12 минут, как классическая встреча НБА, а в два периода по 20 минут. В результате, оказалось, что более разборчивым в подборе игроков оказался Баркли – подобранная им команда разбила соперников с превосходством в 28 очков. Сам матч оказался очень зрелищным, под стать будущему основному Матчу Всех Звезд. Игроки обеих команд соревновались в красоте забиваемых мячей, делаемых передач (здесь стоит отметить испанца Рики Рубио из «Миннесоты»), да и вовсе исполнения разнообразного рода баскетбольных элементов. Среди всех исполнителей особенно выделялся форвард «Денвера» Кеннет Фарид, выдавший с передач Рубио огромное количество красивейших аллей-упов, забивавший данки на любой вкус. Со своими сорока набранными очками сделавший дабл-дабл длинноволосый форвард справедливо был признан MVP данной встречи.
Суббота была посвящена разнообразным конкурсам. Первым из них был конкурс бросающих звезд НБА, в котором принимали участие две команды по три игрока в каждой (по одному действующему игроку НБА и женской НБА плюс легенда американского баскетбола). В первом конкурсе на скорость Крис Бош, Суин Кэш и Доминик Уилкинс опередили своих земляков по Востоку Брука Лопеса, Тамику Кетчингс и Магси Богса. От Запада в финальный раунд вышла тройка в составе Расселл Уэстбрука, Майи Мур и Роберта Орри, победившая трио Джеймс Харден – Тина Томпсон – Сэм Касселл. Финал являлся конкурсом бросков с разных позиций, где опять победила «команда Боша», причем 53-летний Уилкинс, десять лет до этого не касавшийся мяча, смог забить решающий мяч с центра площадки! Он и принес победу своему трио и Восточной конференции в целом.
Конкурс умений, или, как его еще иногда называют, конкурс защитников, оказался довольно скучным. Единственное, что стоит отметить – его победителем впервые за всю историю проведения конкурса стал новичок. Защитник клуба Западной конференции «Портленд» Дэмьен Лиллард был быстрее и точнее своих более опытных и грозных соперников как в первом раунде, где определялись финалисты от каждой из конференций, так и в финале, где, пройдя свою полосу препятствий за 29,8 секунды, праздновал победу над Джру Холлидеем из «Филадельфии». Также заслуживает внимания ужасное выступление опытнейшего француза Тони Паркера, защищавшего титул прошлогоднего победителя этого конкурса – в первом раунде он даже не прошел всю дистанцию, поскольку не сумел забить средний бросок, истратив все отведенные на это пять попыток.
Конкурс дальнобойщиков был более интересным. Зрители предвкушали интригу еще в предварительном раунде, где в своих конференциях боролись такие снайперы как Кайри Ирвинг, Стив Новак, Мэтт Боннер, Стивен Карри, Райан Андерсон и Пол Джордж. Одними из фаворитов считались Новак и Карри, но первый долго запрягал, второй слишком быстро остановился, благодаря чему они фактически своими руками пропустили в финал Боннера с Ирвингом. Здесь со счетом 23:20 победу одержал Кайри Ирвинг.
Изюминкой субботнего вечера считался конкурс по броскам сверху, но, как символично сказал бы Остап Бендер: «Нет, это не Рио-де-Жанейро». Ничего нового зрители не увидели, это даже не было похоже на то шоу, которое прошло на Матче Всех Звезд в позапрошлом году, когда среди всего разнообразия фантазии и мастерства исполнителей победу одержал прыгавший через автомобиль Блейк Гриффин. Если и были интересные идеи, как у Джеймса Уайта, то их не удалось довести до логического завершения. Кеннет Фарид и Джеральд Грин в предварительном раунде порадовали лишь одним красивым броском из двух, запоров все свои перспективы на выход в финал, да и вообще, большинство участников выглядело просто неинтересно – или повторяли ранее виданное или просто не забивали. Наибольшую стабильность продемонстрировал форвард «Торонто» Терренс Росс, одевший майку Винса Картера – за его выход в финал проголосовали судьи, а в решающем раунде, когда все решает подсчет голосов болельщиков, он покорил сердца данком с наброса Терренса Джонса, а затем прыжком через малолетнего зрителя. Этим он смог опередить в голосовании прошлогоднего победителя конкурса данкеров Джереми Эванса из «Юты».
В воскресенье же состоялось самое ожидаемое событие уик-энда – собственно, сам Матч Всех Звезд. В отличие от пятничного Матча Восходящих Звезд, где новички НБА больше били на визуальную составляющую игры, их более опытные коллеги показали очень даже качественный баскетбол, подарив радость и ценителям игры как таковой. Как минимум, это касается признаков игры соперников в защите. Разумеется, о зрелищности участники матча также не забывали – игра изобиловала большим количеством красивых моментов, полностью оправдав звание главного шоу сезона. Так что необходимый баланс был сохранен. И, в результате, после двух дней довольно вялых мероприятий зрители смогли по-настоящему насладиться самой динамичной игрой в мире.
Встреча прошла на встречных курсах, без скачков. Началось все с данка Блейка Гриффина с передачи Криса Пола, после чего «Запад» повел со счетом 7:0. По сути, этим будущие победители обозначили всю тенденцию матча, будучи лидерами после каждой из четвертей, но ни в одной из них не отрывались от соперника более чем на восемь очков. Большую роль в этом лидерстве сыграла игра партнеров по «Оклахоме» Джеймса Хардена и Рассела Уэстбрука. В четвертой четверти таки удалось сделать разницу в счете двузначной – Пол выстрелил издали, в ответной атаке Коби Брайант накрыл бросок ЛеБрона Джеймса и дал пас на Кевина Дюранта, вколотившего мяч сверху – 136:126. Затем «Восток» понемногу стал подтягиваться, догонять соперника, но… не догнал. Кстати, за 41 секунду до финальной сирены Джеймс снова попал под блок-шот Брайанта, что полностью погасило все надежды отстающей команды на победу. Второй раз в этом сезоне форвард «Майами» закончил встречу с показателем реализации ниже 40% – и виноват в этом именно Коби, плотно опекавший Джеймса. И все, на что еще хватило «Востока», так это на «трешку» от Кармело Энтони – Западная конференция побеждает в Матче Всех Звезд второй год подряд и улучшает баланс встреч, который теперь составляет 36:25 в пользу Восточной части чемпионата.
Дабл-дабл Пола, включавший 15 передач, а также просто великолепная его работа в дирижерстве командными действиями «Запада» не вызывали никаких сомнений в том, что именно защитник команды-победителя будет признан MVP данного матча. Впервые с 2004 года (со времен Аллена Айверсона) MVP Матча Всех Звезд стал разыгрывающий. Даже несмотря на то, что тот же Дюрант набрал в этой встрече 30 очков и надеялся второй раз подряд получить этот титул, рейтинг «+/-» игрока «Клипперс» был выше и составил внушительные «+10». Так что приз лучшему игроку встречи достался Крису Полу абсолютно заслуженно.
Праздник окончен – в НБА начинаются трудовые будни. Уже в ночь с 19 на 20 февраля будут сыграны очередные девять игр регулярного чемпионата.