Португальцы в предыдущем раунде крайне неожиданно оставили ни с чем грозный «Манчестер Сити», хотя англичане в ответном матче показали, что вылетать они никак не планировали. Но «Спортинг» выстоял, не без везения, но все же выстоял, победив за счет большего количества выездных голов.
На данный момент коллектив Рикардо Са Пинту может похвастаться наличием лидеров во всех линиях. Оборону собой олицетворяют Эмилиано Инсуа, Даниэл Каррису и ветеран «Спортинга» Андерсон Полга, который еще в Лиге чемпионов-2007/08 дважды поражал ворота нашего «Динамо». В полузащите солирует Матиас Фернандес, а атака ассоциируется с восходящей звездой голландского футбола Рики Ван Волфсвинкелом. Правда, 23-летний форвард давненько ходит в перспективных, но пока по-настоящему зарекомендовать себя он не сумел. Пожалуй, «Спортинг» – это строго уровень Рики. Ну, не всем же превращаться в Робинов Ван Перси…
Во внутреннем первенстве лиссабонский клуб занимает только пятое место, существенно отставая от трио лидеров – «Порту», «Бенфика» и «Брага» далеко убежали вперед. Но это обстоятельство не смущает боссов клуба, которые доверяют наставнику Са Пинту. Лучшие футбольные годы молодого тренера пришлись на «Спортинг» (1994–1997, 2000–2006) – болельщики верят в некогда славного игрока родной команды. Кстати, возглавил «львов» Са Пинту только в начале нынешнего года, сменив уволенного Домингуша Пасьенсию.
Помимо победы над «горожанами», «Спортинг» в Лиге Европы-2011/12 отметился успешными сражения с «Лацио» – это тоже определенный показатель. Главной же проблемой португальцев являются выездные матчи, зачастую они очень тяжело проходят. В нынешней еврокампании в гостях был обыгран лишь швейцарский «Цюрих». Зато дома «Спортинг» – грозная сила, которую нельзя недооценивать. Именно на стадионе «Жозе Алваладе» начнется схватка с «Металлистом», которому в обязательном порядке надо отстоять на Пиренеях хотя бы ничью, желательно, результативную.
Больше всего смущает не столько сила «Спортинга», а общая тенденция свиданий украинских и португальских клубов. Увы, общий баланс очных встреч далеко не в нашу пользу. Более того, хуже в своей истории наши команды играли только с итальянскими и испанскими клубами… Но цифры – это только цифры, на правда ли, харьковчане?..
Наставник харьковчан Мирон Маркевич спокойно воспринял результаты жеребьевки: «Накануне у меня было такое предчувствие, что нам может выпасть эта команда». Ну что же, «Спортинг» – значит, «Спортинг». На этой стадии слабых соперников не бывает. Принято считать, что первый поединок лучше играть на выезде. Но для меня это непринципиально. Тем более, каждый матч – это отдельная история. Как показали наши игры в Лиге Европы, все решается по сумме двух встреч».