15 января
Группа М
«БУДИВЕЛЬНИК» (Киев, Украина) – «ОЛИМПИЯ» (Любляна, Словения) – 88:76 (24:23, 28:21, 21:19, 15:13)
Группа N
«СТРАСБУР» (Франция) – «ХИМИК» (Южный, Украина) – 72:78 (19:11, 22:16, 13:25, 18:26)
Южненские игроки поначалу расслабились. Было известно, что у «Страсбура» существуют определенные проблемы с ротацией в передней линии, потому игроки «Химика» и посчитали, что взять соперника можно с легкостью. Вылилось это в стартовый провал 2:14, причем на острие атак французской команды пребывал единственный (и основной) центровой Ромен Дюпор, с которым почему-то справиться никому так и не удавалось – это притом, что в распоряжении Карлиса Муйжниекса, в отличие от Венсана Колле, есть большое количество высоких исполнителей. Тайм-аут не помог – Ромео Тревис продолжал перетягивать одеяло на себя, прочие игроки элементарно потерялись на площадке. В конце концов удалось разрядить ситуацию – вовремя выстрелил Джамал Шулер, а в начале второй четверти дважды издали точно пальнул Мэтт Гейтенс. Правда, французы не собирались сдаваться – и Рикардо Грир вернул разницу в счете до «+8» для «Страсбура». Гостям подчас удавалось немного сокращать разрыв, но не более того. А ближе к большому перерыву южненцы вновь позабыли о защите под кольцом, провалились в обороне, опять пару раз упустили Дюпора – и закончили первую половину встречи при счете 41:27 отнюдь не в свою пользу.
Лишь в эти пятнадцать минут Муйжниексу наконец удалось достучаться до своих подопечных. Третья четверть встречи превратилась в настоящую погоню, основным инициатором которой стал Шулер. Американский свингмен «Химика» выдал данк, затем забил две «трехи», реализовал большое количество штрафных – последняя четверть началась практически при равном счете. Своим энтузиазмом Шулер заразил и своих партнеров – на старте заключительной десятиминутки к нему присоединился и переставший ошибаться Тревис, который, забив «трешку», позволил своей команде впервые в матче оформить лидерство. Колле брал тайм-ауты, менял игровые схемы, но сбить кураж со сплотившихся южненцев ему не удалось. В защите «Химик» стоял намертво, в нападении работал на все сто процентов. Французы попробовали взять свое за счет индивидуального мастерства, но даже опытный Луи Кэмпбелл не смог совладать с волнением, дважды поспешил с броском и фактически лишил свою команду шансов на победу. Именно после его промахов Пол Дилейни с Виталием Коваленко спокойно реализовали ответные атаки – на последней минуте встречи разрыв составлял уже «+7» в пользу гостей. При таком мандраже со стороны хозяев это уже означало победу для «Химика», каковой игра и закончилась.
Параллельно свою первую победу в Кубке Европы добыл «Будивельник». Команда Айнарса Багатскиса вдруг вспомнила, что она не зря этот сезон начала с борьбы в наиболее престижном евротурнире, где даже добыла две победы. И в противостоянии со словенской «Олмипией» выдала один из наиболее ярких своих матчей. По сути, Багатскис тактически переиграл своего оппонента Алеша Пипана. Зная, что словенцы традиционно делают ставку на работу своих игроков на периметре, латвиец пустил в бой сдвоенный центр в лице Дариуша Лавриновича и Михаила Анисимова. Не имея практически никакого сопротивления, этот дуэт попросту перемолотил своих соперников в трехсекундной зоне, взяв контроль над подбором. Издали киевляне практически не атаковали – да и ни к чему это было. Свои «+8» к большому перерыву (52:44) «Будивельник» заработал заслуженно.
А уже в третьей четверти разрыв в счете едва не добрался до двадцати очков. Словенцы откровенно «поплыли» (как после матча заметил Багатскис, «тот баскетбол, в который соперник давал на сыграть, принес результат, а при такой игре разница в счете могла быть и больше»). Под кольцом четко отрабатывали Анисимов с Лавриновичем, в нужные моменты к атакам подключались быстроходные Рикки Минард с Янисом Стрельниексом и Блейком Эхерном. В общем, в этом матче «Будивельник» показал игру, достойную выхода из группы, напомнив о том, что он все еще является действующим чемпионом украинской Суперлиги. И дай Бог, чтобы на таком эмоциональном подъеме «строителям» удавалось радовать своих болельщиков и в дальнейшем. Впереди еще много нерешенных задач – например, первая игра Кубка Украины против принципиального соперника мариупольского «Азовмаша», которая пройдет уже в эту пятницу.