В пролете

Бьорндален, если говорить откровенно, остался в большом спорте только ради поездки на Игры-2018, однако реальность оказалась суровее красивых планов. В текущем сезоне Уле-Эйнар не смог выполнить те нормативы, которые необходимы для попадания в сборную Норвегии. В личных дисциплинах на этапах Кубка мира 43-летний биатлонист ни разу не заехал в топ-15 (18, 31, 18, 28, 46, 52, 36, 42), тогда как его более молодые партнеры по команде отмечались высокими результатами. Об этом говорит и представитель Национального олимпийского комитета Норвегии Туре Эвребо: «Перед сезоном биатлонистам были предъявлены четкие требования, которые нужно было выполнить. Бьорндален, увы, это не сделал. Мне очень жаль, что произошла такая ситуация, но мы ее должны принять. Как выдающийся представитель зимних видов спорта он всегда будет занимать важное место в истории норвежского спорта, но на сегодняшний день более высокие результаты показывают другие норвежские биатлонисты».
Сам Бьорндален не согласен с решением тренеров и чиновников: «Во-первых, полагаю, что не стоило делать окончательный выбор сразу после этапа Кубка мира в Рупольдинге. Думаю, необходимо было дождаться результатов Антхольца, а уже потом формировать команду. Во-вторых, я не сомневаюсь, что за оставшиеся недели смог бы набрать форму, чтобы достойно выступить на Олимпиаде. Возможно, поеду в Пхенчхан туристом, чтобы поддержать свою жену (Дарью Домрачеву), но если она решит, что мое присутствие будет ее отвлекать или добавлять переживаний, то, конечно, останусь дома. Буду ли я продолжать карьеру после Игр-2018? Пока не знаю… Надо пережить все произошедшее и принять взвешенное решение. А пока я готовлюсь к чемпионату Европы, который стартует 24 января в Италии».
В то же время глава Международного союза биатлонистов Андерс Бессеберг в экстренном порядке связался с боссом Международного олимпийского комитета Томасом Бахом. Функционеры обсудили сложившуюся ситуацию, однако Бах в конечном итоге заявил, что обратной дороги нет. Руководитель МОКа отметил, что нет возможности предоставления индивидуальной квоты для восьмикратного олимпийского чемпиона. А всего в активе Бьорндалена тринадцать наград, завоеванных на играх 1998, 2002, 2006, 2010 и 2014 годов. Причем на крайней Олимпиаде в Сочи великий норвежец выиграл спринт, добавив к этому достижению золотую медаль в смешанной эстафете. Но олимпийская история Уле-Эйнара началась на домашних Играх-1994 в Лиллехаммере, где тогда еще юному биатлонисту не удалось добраться до пьедестала почета.
В общем, незадолго до 44-го дня рождения (27 января) Бьорндален получил неприятное известие, а в состав мужской сборной Норвегии вошли Йоханнес Бе, Тарьей Бе, Ларс Биркеланд, Эмиль Свендсен, Хенрик Лабелунд и Эрленн Бьонтегор. Именно Эрленн мог пролететь мимо Пхенчхана, но норвежцы решили вопрос строго по спортивному принципу, а Бьонтегор дважды в текущем сезоне показывал результаты уровня топ-15 на этапах Кубка мира. Иногда справедливость бывает жестокой по отношению к определенным традициям, но она все равно остается справедливостью, спорить с которой невероятно сложно.