Первый групповой этап
Группа А
28 июля
УКРАИНА – ДАНИЯ – 79:77 (19:21, 19:20, 19:15, 22:21)
Второй групповой этап
Группа Е
30 июля
УКРАИНА – ШВЕЦИЯ – 61:53 (13:9, 17:14, 17:12, 14:18)
Досрочно став победителями группы А, украинцы могли себе позволить на какое-то время расслабиться. Матч против датчан ничего уже для нас не решал, потому и неудивительно, что в нем до последнего сохранялась интрига. С другой стороны, и сам соперник постарался подойти к отчетной встрече крайне ответственно – Дания хотела максимально громко хлопнуть дверью. Все дело в том, что даже в случае победы датчан и последующего поражения Португалии в матче с шотландцами (надеяться на это было смешно, но все же…), команда Богдана Караичича все равно уступала бы вторую строчку ребятам Карлуша Сейчаша – ввиду очного поражения в предыдущие дни. С другой стороны, хотелось покинуть медальную гонку с высоко поднятой головой, а в психологическом плане это довольно важный нюанс.
Украинцы же конец не гнали, просто старались контролировать игру, в то время как Михельсон экспериментировал и нарабатывал комбинации (например, впервые пустил в старте Павла Лебединцева). Первая половина встречи прошла при небольшом очковом преимуществе датчан, в третьей четверти «желто-голубые» с легкостью нивелировали отставание. Напрячься пришлось только в заключительной четверти – за минуту до финальной сирены соперник вел со счетом 76:73. Именно в это время игроки сборной Дании почему-то упустили Святослава Михайлюка, которого, несмотря на все его снайперское умение, доселе вынуждали часто совершать потери. Средний бросок форварда за двадцать секунд до окончания матча подстегнул его партнеров. А вот датчане с нервами не совладали – самый результативный игрок этой команды Филип Райович (29 итоговых очков) допустил промах с линии штрафных. Караичич стал мобильно тасовать состав в зависимости от того, атаковала его команда или защищалась. Но в первой же атаке украинцы добились права на штрафные – их реализовал вездесущий Александр Кобец. А после тайм-аута неутомимый Михайлюк перехватил пас Райовича, вынудил сфолить на себе Мадса Стурупа и дополнительными штрафными поставил точку в матче.
С таким очковым запасом сборной Украины во втором групповом этапе достаточно было выиграть лишь одну встречу, чтобы гарантировать себе выход в полуфинал. И она решила не откладывать дело в долгий ящик. Употребив выходной день с максимальной для себя пользой, команда Михельсона по-быстрому справилась со Швецией, которая добралась до этой стадии турнира лишь благодаря лучшей разнице мячей (в группе В первого группового этапа сразу у трех сборных соотношение побед и поражений составляло 2/2). Каждую из первых трех четвертей украинцы выигрывали с разницей в 3–5 очков, а затем дали поиграть сопернику. Показательно, что шведы в этом матче полностью выиграли подбор – 54:46, но ничего не смогли поделать со своим сбившимся прицелом. Вообще, эта встреча стала крайне нерезультативной. Украинцы с игры реализовали лишь 31,9% бросков (при этом 7/31 «трешек»). Но соперник никак не смог этим воспользоваться, сосредоточив все свои усилия исключительно на игре под щитом. Издали шведы бросали редко, зная, что это не их конец – всего два «трехи» из семнадцати попыток. Дело в том, что, хоть с подборами у подопечных Денниса Пихля все было в порядке, они с трудом забивали и из-под щита – 37,2%. О какой победе здесь могла идти речь?
В то время, как Швеция с Португалией выясняли между собой, кто из них больше достоин выхода в 1/2 финала плей-офф, Михельсон уже вплотную работал с материалом, собранным по итогам выступления Германии и Финляндии. Именно эти две команды из соседней группы F сразу же оформили себе путевки в следующий раунд, а в четверг только выясняли имя лучшей команды своего квартета. С кем-то из них Украине встречаться уже в эту субботу в борьбе за возможность сыграть в финале и, как бонус, получить право выхода в дивизион А.