Перед стартом «Тура» в излишестве хватало неприятных моментов, которые делали шоссейные прогнозы на лето весьма пессимистичными: малое представительство Украины на «Большой петле» (всего два гонщика, тогда как год назад было три человека, в 2005-м – пять), угроза карьере Сергея Гончара и неопределенный статус Ярослава Поповича в «Дискавери». Часть из этих факторов прокомментировал для «Болельщика» тренер сборной Украины по велошоссе Андрей Архаров: «Что касается Гончара, то в «Т-Мобиле» Сергею попросту указали на двери, толком не давая объяснений. По сути никто не смог уличить ривненчанина в употреблении допинга. На самом деле я только поддерживаю глобальную борьбу с допингом, которую затеяла WADA, однако не следует в своем рвении в каждой команде искать «козлов отпущения». Сергей уже готовит судебный иск против «Т-Мобиле», целью которого будет восстановление честного имени нашего гонщика. Скорее всего, уже к осени он найдет себе новую команду. Ну а Ярослав Попович еще не утратил шансов стать первым номером «Дискавери» – все распределение ролей в американской велогруппе произойдет лишь после горных этапов».
Конечно, предоставление Поповичу еще одной возможности заявить о себе как о лидере своей команды не может не радовать, однако относительно «Дискавери» тут же напрашивается ассоциация с прошлым сезоном, когда бывшая команда Лэнса Армстронга буквально бросила на произвол своих велосипедистов, предоставив им самим решать, кто же станет капитаном велогруппы. Как результат, все обернулось фиаско американцев, которое скрасил лишь выигранный Поповичем скоростной этап. Премудростям командной тактики коллективу имени известного телеканала стоит поучиться у «Астаны», в которой концентрация мировых звезд на одно седло превышает допустимые нормы, однако при этом и Анди Кледен и Паоло Савольделли не устают давать заверения в своей верности единственному лидеру казахской конюшни Александру Винокурову.
Тем не менее стартовый этап «Тура», являющийся более красивой прелюдией, чем серьезной борьбой, отдал лидирующее место вовсе не Винокурову. Восьмикилометровый раздельный старт по историческому центру Лондона доселе не имел аналогов в истории «Большой петли». И все же, отвлекаться на красоты древней столицы и овации тысяч лондонцев, высыпавших на улицы города, гонщикам не приходилось – победа на стартовом этапе гарантировала всем лишний день (а то и больше) владения желтой майкой «Тура», почетной детали в биографии любого гонщика. Наиболее расторопным здесь оказался швейцарец из CSC Фабиан Канчаларра, с реактивной скоростью промчавшийся по дистанции: 8 минут 50 секунд, и 10 секунд привезенных второму Кледену – вот увесистая заявка Канчеларры на прологе!
Следующий день для разноцветного пелотона начался с приятной процедуры – после первого старта, данного на Тауэрском мосту, гонщики еще сорок минут катались по городу, разглядывая виды Лондона. И лишь потом, после пресечения нулевого меридиана, пестрая масса элиты мирового велоспорта ринулась на штурм дебютного равнинного этапа «Тура». Здесь-то и показал себя Андрей Гривко: с первых километров «милрамовец» умчался вперед с небольшой группой отрыва и, меняясь местами со своими партнерами, набрал первые очки в горном (2 пункта) и спринтерском (10) зачетах. Догнать беглецов пелотону удалось лишь через три час гонки, однако и здесь 23-летний Гривко не растерялся, удачно закрепившись в основной группе, в то время, как его соратники по отрыву белорус Александр Кучинский и француз Стефан Оже к окончанию заезда лишенные сил отстали от пелотона на несколько минут.
Когда до финишной черты оставались считанные километры, в основной группе случилось два завала, главной жертвой которых стал неудачно упавший Робби МакЮин. После этого казалось, что знаменитый австралиец более не претендует даже на участие в финишной борьбе спринтеров – некоторое время Робби отставал от главной группы на 20 секунд! Но нет же – вот оно истинное величие спринтера: МакЮин быстро наверстал упущенное, и ближе к финишу вырвался к голове группы, после чего, выждав время, что было сил рванул к заветной черте, оставив не удел своих извечных соперников Тома Боонена и Тора Хусховда!
После первого официального этапа Фабиан Канчеларра сохранил свое лидерство в общем зачете, а Андрей Гривко занимает четвертую строчку классификации молодых гонщиков, отставая от россиянина из «Дискавери» Владимира Гусева на четыре секунды. В понедельник «Тур де Франс» переместился на материк, где на дистанции Дюнкерк (Франция) – Гент (Бельгия) состоялась очередная дуэль спринтеров.
7 июля. Пролог. Лондон. 7,9 км. Гонка с раздельным стартом.
1. Фабиан Канчеларра (Швейцария, CSC) – 0:8.50, 2. Андреас Кледен (Германия, «Астана») – 0.13, 3) Джордж Хинкепи (США, «Дискавери ченел») – 0.23 …35. Андрей Гривко (Украина, «Милрам») – 0.43 …50. Ярослав Попович (Украина, «Дискавери ченел») – 0.48.
8 июля. 1-й этап. Лондон – Кентербери. 203 км. 1. Робби МакЮин (Австралия, «Предиктор-Лотто») – 4:39.01, 2. Тор Хусховд (Норвегия, «Кредит Агриколь»), 3. Том Боонен (Бельгия, «Куикстеп») …67. Ярослав Попович (Украина, «Дискавери ченел») …158. Андрей Гривко (Украина, «Милрам») – у всех время победителя. Общий зачет. 1. Фабиан Канчеларра (Швейцария, CSC) – 4:47.51, 2. Андреас Кледен (Германия, «Астана») – 0.13, 3. Дэвид Миллар (Великобритания, «Саньер Дюваль») – 0.21 …14. Андрей Гривко (Украина, «Милрам») – 0.33 …48. Ярослав Попович (Украина, «Дискавери ченел») – 0.48.